– Огораживать надо, – всё же буркнул Витька. – В целях безопасности…
– Умник! – хмыкнул бородатый дяденька, на котором из одежды были только шорты да широкополая шляпа, какие носят все американские ковбои. Шляпу, по всему видно предусмотрительный дяденька носил не для форсу, а чтобы не напекло в голову.
Витька набрался смелости и спросил:
– А чего это вы тут делаете?
– Археология, брат, – весёлым голосом ответил бородатый. – Слыхал о такой?
– Да так… не очень… – напустил туману Витька, имея об этом кое-какое представление из учебника истории.
Бородатый внимательно поглядел на него и серьёзно объяснил:
– Археология, брат – это наука, изучающая быт и культуру древних народов по сохранившимся вещественным памятникам… Так понятно?..
Витька кивнул.
– А теперь не мешай, – попросил бородатый. – Иди погуляй…
Витька сделал вид, что уходит, но, когда бородатый спустился по лесенке в яму, быстро заглянул сверху.
В яме, будто муравьи, копошились люди. Среди них присутствовала даже одна молодая тётенька. Она тоже была в шортах, только ещё в лёгкой майке и белой косынке, из-под которой выбивалась прядка светлых волос. Сидя на корточках, она что-то кропотливо расчищала кистью.
Витька впервые видел, чтобы кисть применяли не по прямому назначению. Археология, оказывается, загадочная наука. Только он начал к ней приобщаться, а уже сделал первое открытие.
А очередное открытие, совершённое прямо в его присутствии совсем доконало Витьку.
Молодая тётенька расчищала-расчищала своей кистью, да вдруг как воскликнет:
– Меч! Иван Иванович, меч!
Тут все повскакивали со своих мест и, окружив тётеньку, стали вслух восхищаться.
Что уж тут говорить о самом Витьке! Как только он услышал про старинный меч, так у него аж захватило дух. Не то чтобы он никогда мечей не видел. Видел, конечно, в музее. Но в музее какой интерес смотреть? Там ведь и подделку могут выставить. А иначе зачем оружие под стеклом держать? Не полезешь же под стекло проверять! Да и кто тебе разрешит!.. А тут меч прямо из земли извлечён, и с такой глубины, куда его никто не будет закапывать для смеха. Тут обман исключён!..
И Витька сам не заметил, как очутился в яме, протиснулся между столпившимися учёными археологами и зачарованно уставился на меч.
– Хочешь подержать? – спросил бородатый, ничуть не удивившись его появлению.