– Бабася! – вспомнил он вчерашнее знакомство, и его с кровати как ветром сдуло.
На полу желтые разводы солнечного света. В другое время Витька не упустил бы возможности понежиться в его лучах. Приятно было чувствовать босыми ногами тепло и, глядя на солнце, в блаженстве щурить глаза. Но сейчас был не тот случай. Пренебрегая бабушкиным советом, что все порядочные люди ходят в дверь, Витька прямо с подоконника распахнутого окна сиганул на улицу. Распугивая кур, он на всех парах пронесся по двору. С разбегу проскочил мимо сарая, ожигая пятки о траву, притормозил, вернулся и рывком распахнул дверь. Той смелости, которой зарядился в спальне, хватило как раз до дощатой двери. Витька застыл в проёме. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Осиливая в груди беспричинный страх, неуверенно окликнул:
– Бабася!
Подождал и уже более громко позвал:
– Бабася! Бабася!
– Ну, чаво орёшь как оглашенный? – донёсся голос из темноты.
– Гы-гы, – лицо Витьки распахала счастливая улыбка. – А я уж думал, мне всё это приснилось.
В углу знакомо чихнули, и на свет, кряхтя, вылезла вчерашняя древняя старушонка. Фингал у неё под глазом окончательно убедил Витьку в яви. Он тихонько затрясся от смеха, но, встретившись с её сердитым взглядом, моментально сделал серьёзное лицо и, как добропорядочный человек, сказал:
– Доброе утро, бабушк… – тут он вовремя прикусил язык и поправился. – Бабася!
– Как, как ты сказал? – польстило старуху принятое среди людей приветствие, которое в бытность свою духом слышать ей ещё не приходилось.
– Доброе утро, – послушно повторил Витька.
– Погоди, погоди, – перебила она и, высвободив из-под пухового платка морщинистое ухо, приложила к нему ладонь, – Чаво ж ты замолчал-то?
– Что говорить-то? – испортил всё Витька.
– Э-эх, и бестолковый ты, парень, – рассердилась Бабася. – Прямо долдон какой-то!
Ругаться она умела.
Ссора со сказочным существом ни в коем случае не входила в Витькины планы. Чтобы выйти из этого затруднительного положения, ему пришлось применить блестящую военную хитрость. Придав своему лицу доброжелательное выражение, он неожиданно предложил:
– Бабась, пойдем на улицу.
Старуха оторопело взглянула на него сквозь щелочку заплывшего глаза:
– Это я пошто же на улицу пойду?
Дивясь её непонятливости, Витька стал горячо объяснять: