– Осталась, так и знала…– сказала, сжав губы, Римма.
– Сдавайте, – протянул карты ей Евсеич.
– Пойду, покурю, – сказал Виктор, в груди почувствовав беспокойство.
Он вышел в тамбур. Беспокойство жгло ему грудь, но мыслей не было. Забыв о куреве, он и сам, как ему показалось, превратился в полумрак и стук колёс.
В кухню, где дремала на лавке Агафья Кирилловна, вбежала Еремеиха:
– Поднимайся, сватья! – позвала. – Война! По радио сказали… С немцами!
Агафья Кирилловна, заморгала часто-часто.
– Как жить будем, сватья? – простонала Василиса.
– Тяжело будет… – Агафья Кирилловна подала голос. – Но врагу не спихнуть нас с родной земли, больно глубоко врылись мы в неё, тут всё наше – и пот и кровь.
– Так города отдают! – вскрикнула Василиса.
– Вернут! – сыны драться пойдут – Васька, Витька и другие. Разве отдадут они врагу матерей и детей?
Запищал Сашка. «Неужели что-то понял?» – мелькнула в голове у бабки глупая мысль. Взглянула – бог мой! – голова малого в поддувале, и он тянет её, попискивая. Бабка сама с трудом освободила голову внука.
– От немцев спрятался? – достало у бабки сил пошутить.
Пришла Анна. Василиса уже ушла, причитая.
– Мама! – решительно сказала Анна. – Агафья Кирилловна повернулась к дочке. – Я поеду на фронт!
– На фронт? – переспросила мать.
– Комсомольцы записываются добровольцами.
– А здесь фронту нельзя помочь? – подступила к ней старуха. – На Ксюшку надежды нет, Семён болеет. И куда мне с внуками деваться?
– Комсомол направит, поеду, – Анна пожалела мать и сказала это спокойней.
– Вот когда направит, тогда и будем думать, – примирительно сказала Агафья Кирилловна.
– Пойми, Анюта, и тут фронт, кто поможет солдатам, если заводы все разбегутся?
– Говорят, мины выпускать будем.
– Мины не помощь?
– Помощь, мама, помощь, – смирилась Анна.
На Запад потоками шли эшелоны с добровольцами и мобилизованными. Грозная война и в тылу создала напряжённую обстановку. На привычную жизнь, как метель на зелёный луг, накатилось что-то страшное. «Война, война» – слышалось в городе. В это слово упирались, как в бетон, улыбки и мысли. Тень легла на души горожан. Мечты, планы – всё на потом, а на сегодня осталось только одно – помочь Красной армии. Полуголодные, отбросив всё личное на потом, трудились горожане на шахтах, заводах и порой по две смены подряд.