– Отсюда? – удивился мальчик. – Так это ты, брошенный, который у тёти Поли живёт?
– Сам брошенный, – обиженно отвечал Сашка.
– Чё ты… Хочешь дружить?
– Хочу, как тебя звать?
– Костя. А тебя?
– Саня.
– Саня, айда ко мне в гости?
– Потом… Я за дровами схожу.
Он поправил шапку и направился к дому.
Найдя в сенях топор, приподнял его, но уронил. Полина открыла дверь.
– Что делаешь? – окликнула.
Сашка промолчал. «Берёт санки», – решила Полина. А малый, сопя, засунул топор за пояс. «Дров нарублю и домой беремя принесу» – подумал. Прошмыгнув за дверь, он осмотрелся и потопал к реке. Добравшись по снегу до льда, ступил на него и, скользя, потопал к противоположному берегу. Местами на льду темнели проталины. Сашка обошёл одну из них.
Это увидела Зина. Она направлялась к проруби, за водой, когда обратила внимание на бродивший по реке серый комочек. Ахнув и бросив ведра, она крикнула: «Саня, утонешь!». Малыш хотел было ответить: «Не утону», но, передумав, махнул рукой и подался дальше. Из дома на крик выбежала Полина. Увидев племянника, который обходил очередную проталину, она проголосила:
– Саша! Вернись, пара-зи-и-т!
«А-раа-зит!» – донеслось до Сашки. Он задержался у оставшейся за его спиной проталины.
– Мама…– шепнула Зина, схватив судорожно за руку мать.
– Пусть идёт, молчи… – прошептала Полина.
Сашка продолжил путь. «Кричат, что больше дров нарубил, не ходить же каждый день» – подумал.
– Оденься, мама, простынешь, – плачущим голосом проговорила Зина.
– Идиот! – дрожа от ветра и испуга, выругалась Полина. – Придёт, получит оплеуху…
– Мама, он не понимает, что можно, а что нельзя.
– Молчи, зелёная учить! – напустилась мать на дочку. – Лучше быстрей иди через мост, чего доброго, заблудится.
А малый уже вступил в лес. Задрав голову, он начал прикидывать, какое дерево срубить. Вокруг возвышалась чаща. «Верёвку, плохо, я не взял. Ладно, платком свяжу», – рассуждал. Тут он почувствовал, что защипали пальцы ног. «Как тогда, замёрзли», – подумал, вспомнив вечер, когда бабка везла его в санях. Топор тянул малыша вбок. Он вытащил его и ткнул в дерево. Но дерево рубиться не захотело. Тогда малый сел на пенёк, отдохнуть. «Посижу, – решил, – и начну рубить». Осмотрелся. Вдруг солнце зашло за тучу, и в лесу потемнело, как вечером. «Больше не пойду один в лес, зачем темно стало?» – захныкал малыш. Но вспомнив, что до вечера далеко, вытер слёзы и взялся за топор.