Завыл ледяной ветер, детишек загоняя в дома. Серый воробышек побил клювом о стекло окна. Постучал, повертел крохотной головкой, как будто желая пожаловаться, что больше не в силах со стужей бороться.
– Старик, это ты долбишь? – обратилась Василиса к мужу из комнаты.
– Это ветер, – скручивая дратву, откликнулся Ефим Ерёмин.
Василиса, отложив шитьё, подошла к окну.
– Пичуга это стучит, Витина душа, видно, прилетела…
– Чепуху не мели, – ответил, сплюнув, Ефим. – Глаза не успела продрать, а уже про души толкуешь…
– А о чём толковать? – сказала, вздохнув, Василиса, засовывая в печку дрова.
– О живых, – пробасил Ефим. – Растили, растили, и остались одни, Машка и та убралась.
– Не найти добра ей с хулиганом своим, – вставила Василиса. – Чует сердце, не найти.
– Точно, – согласился Ерёмин. – Затянет куда-нибудь, да и бросит. А пускай живут, как хотят, не маленькие, в советах не нуждаются. – Он удобнее сел за сапожный столик.
– Не усаживайся, старик, топай за хлебом, – прикрикнула на мужа Василиса. – Обещали привезти.
Ефим, послушавшись, снял с себя фартук. Проводив мужа, Василиса разложила выкройки и принялась шить.
В облаке морозного воздуха показалась в дверях Агафья Кирилловна.
– Я по нужде пришла, – сказала она, – не дашь мыла? Постирать хотела, а нечем.
– Нету, сватья, и грамма нету, – отвечала, руки разведя, Василиса.
Агафья Кирилловна, постояв, взялась за ручку двери.
– Посиди, сватьюшка, давно не была – богатой стала?
– Нет времени, – сказала, вздохнув, Агафья Кирилловна, зайдя в комнату и присев на табурет. – А ты всё копейку зарабатываешь.
– Без дела не сижу.
– Громко стучит Зингер, а шьёт хорошо, – сказала Агафья Кирилловна, посмотрев на тёмную от времени машинку. – У меня ситчик остался, не сошьёшь рубашку?
– Сошью, когда заказов не будет.
«Знаю твои отговорки», – подумала Агафья Кирилловна.
– Ксения не пишет? – спросила Василиса.
– Нет, молчит, – отвечала, покачав головой Агафья, Кирилловна. – Забыла ребят и нас, стариков, позабыла, ума уже не приложу, как жить, Полина отнекивается от Сашки.
В избу ввалился Ефим.
– Без хлеба? – спросила Василиса.
– С хлебцем. Объявили, что не привезут, народ ушёл, а тут привезли – новая очередь, а я впереди, – доложил Ефим.