Но чтобы война продлилась чертовы полвека с лишним? Клавэйн бы этого не потерпел. Не смирился бы с чудовищной и бессмысленной растратой труда и жизней. Несомненно, он бы либо отыскал способ выиграть быстро, одним ударом, либо принудил бы стороны к долговременному перемирию.
Странная мигренеподобная боль и пугающее ощущение чужого присутствия в мозгу усилились. Словно чужой смотрит сквозь твои глаза, распоряжается в голове, сделав тебя, прежнего хозяина, лишь жильцом.
«Мы приблизились к вашим кораблям неспешно и обстоятельно – древние хищники, чья раса не знала неудач и поражений. Вы ощутили наши разумы: блеклые, почти растворившиеся в холодной машинной логике, безликие, словно межзвездная пыль.
Вы ощутили наш голод».
– Но Клавэйн… – прошептала она.
– Что Клавэйн? – спросила Скади.
– Он бы нашел способ покончить с войной так либо иначе.
Скади отвернулась, гребень на ее голове показался тонкой линией. Когда посмотрела снова, лицо приобрело странное выражение, – похоже, Скади попыталась изобразить сочувствие.
А чужое в голове Галианы все настойчивее говорило о себе:
«Вы видели, как мы обволокли ваш первый корабль сплошным покровом черных машин: грызущих, проникающих, исследующих. Мы разломали корабль на части – и он взорвался. Вспышка отпечаталась розово на вашей ретине, словно огненный лебедь. Вы ощутили вскрик множества гибнущих разумов – будто тысячи гибнущих детей. Ваших детей.
Вы попытались убежать – но было слишком поздно.
Настигнув ваш корабль, мы действовали осторожней».
– Галиана, все не так просто, – сказала Скади.
– Что не просто?
– Я о Клавэйне.
– Вы сказали: он вернулся.
– Да. С Фелкой. Мне больно говорить об этом, но они погибли. – Слова падали медленно, тяжелые как вздохи. – Одиннадцать лет назад. Демархистам повезло. Атака на Гнездо, удачное попадание.
Рациональный, искренний ответ Галиана отыскала лишь один, и это было полное отрицание.
– Нет!!!
– Мне очень жаль. – Гребень Скади сверкнул ультрамарином. – Досадная случайность. Как бы я хотела, чтобы все обернулось по-другому. Клавэйн и Фелка были ценнейшими компонентами общества…
– Компонентами общества?
Скади уловила ярость Галианы и поспешила исправиться:
– Я хотела сказать, их очень любили. Галиана, мы глубоко скорбим о них. Все мы.
– Так покажите мне эту скорбь. Откройте разум, уберите заслоны. Я хочу видеть ваш разум!