«О чем я думаю? – произнёс про себя Элиен. – Зачем вообще нужно стучать?»
Он медленно открыл дверь и вошёл. Первое, что ощутил Элиен, это запах чая. Точно не запах книг. Кажется, чай был фруктовым, с персиком и, возможно, со смородиной. На импровизированной сцене сидел кто-то в костюме и в очках. На его лице была лёгкая улыбка, а в глазах читалось явное спокойствие.
«Писатель, – подумал Элиен, – наверное, очень умный, раз смотрит на всех с таким понимающим взглядом».
С этими мыслями он занял свободный стул и заметил рядом сидящих дам, которые проводили руками по волосам и своим платьям, чтобы удостовериться, что они выглядят хорошо. Элиен чуть приподнял голову вверх, затем брови для важности и надел очки. К его костюму очки явно шли, и он не сомневался, что это предавало ему солидности.
Хозяйка магазина представила человека со сцены, который оказался автором книги, часть из которой он собирался прочесть гостям вечера.
Следующий час Элиен испытал все чувства, что часто посещали его на творческих вечерах – от заинтересованности, длившейся около десяти минут, до скучающего состояния, во время которого старался не заснуть. Вскоре он чуть вздрогнул, поднял голову и услышал, как гостям предложили задать вопросы автору.
Элиен зачем-то поднял руку и произнес:
– Вам самому нравится ваша книга?
Вокруг наступила тишина, и кто-то из гостей тихоньку кашлянул.
– Может быть, вы хотели бы что-нибудь изменить в ней? – вновь спросил Элиен.
Автор немного подумал и как-то непонятно и растерянно покачал головой, что могло означать сразу несколько вариантов ответа.
После небольшого молчания хозяйка магазина с чуть заметным воодушевлением обратилась к Элиену:
– Быть может, вы сами пишите, молодой человек? У нас на встрече должно быть много творческих людей.
Элиен едва слышно взглотнул, выпрямился и, слегка прищурив глаза под очками, утвердительно кивнул.
– Как это интересно! – послышались голоса гостей.
Элиен провел себе по лицу и, скорее всего, никто не заметил, как уголки его губ чуть опустились вниз, как иногда бывает в весьма задумчивом состоянии.
– Я написал историю о Лапландии…
– Это, наверное, удивительно! – радостно отозвались гости. – Расскажите нам о вашей книге!
Элиен начал рассказывать о Лапландии и поведал в тот вечер гостям, которые так быстро успели переключить внимание с автора со сцены, все, что знал об этой стране. Хозяйка магазина подарила ему несколько новых книг и поблагодарила всех за интересный вечер.