Напротив стояла Мария и манила ладонями к себе.
– Поздравляем.
– С днем рождения!
– Ах, красивая какая!
– Словно принцесса.
– Неземная богиня.
Майя вслушивалась в речи друзей и расцветала все ярче, с каждым шагом приближаясь к сестре. Мария схватила за руку, и вдвоем они бросились к своему столику. Гости спешно следовали позади, хватая по пути напитки. Звон бокалов, громкая музыка, горячие танцы – ничто сегодня не могло омрачить ее праздника.
Вечер подходил к концу, друзья начинали расходиться.
– Останься сегодня у нас, – взмолилась уставшая именинница перед старшей сестрой.
– Конечно, мелкая.
Девочки вместе покинули бал и радостно побежали домой. На пороге обе застыли, вглядываясь в странную упаковку, лежащую на ступеньках. Коробочка, обтянутая темной тканью, была перевязана черной лентой. В ней виднелась записка. Мария схватила подарок и протянула Майе.
– Давай, прочти скорее, вдруг это любовное послание.
Руки именинницы дрожали от переполняющего любопытства. Она выдернула листок, раскрыла и прочла вслух:
– Твоя красота покорит любого,
А голос чарует и ворожит.
Глаза твои цвета небесно-голубого.
И волос златого оттенка магнит.
Не стоит быть диве злой иупрямой.
Сердечко погубит исчадие ада.
Из самых мрачных болот…
Чушь какая-то написана. И подписи нет…
– Не заводись, пошли в дом, распакуем, – торопила Мария.
Сестры поднялись на второй этаж, перевоплотились в любимые розовые пижамки с ушками зайчиков и плюхнулись на мягкую перину с коробочкой сюрпризом. Майя резкими движениями разрывала упаковку, разрезала ножницами картонную коробку и, наконец, лицезрела странную шкатулку.
Вещица выглядела не новой. Черный квадратный корпус с облупившейся местами краской. Никаких опознавательных знаков на поверхности. Шкатулка не имела ни ключика, ни отверстия под него. Девочки одна за другой вертели предмет, рассматривая и пытаясь раскрыть, но та ни в какую не поддавалась.
– Ну вот, все, настроение испорчено, – недовольно буркнула Майя, отбросив подарок на пол.
– Не стоит горячиться. Завтра утром попросим папеньку, думаю, он справится с этим.
– Ладно, давай спать, я так устала, еще морщины появится, – переживала именинница, рассматривая себя в маленькое круглое зеркальце.
– Вот ты шутница, в пятнадцать лет морщинки.
– Такую красоту надо беречь с молоду. Но откуда тебе это знать.