– Бабушка умерла, – с обычной прямотой ответила Элла.
– Печально, – произнес Дэнни.
– Сейчас вот продаю ее ранчо.
Дэнни Бликер присвистнул.
– Оно, наверное, кучу денег стоит. Значит, ты теперь богачка, а? Или будешь ей. Что ж, это классно. Рад за тебя.
В этот момент оглушительный гомон голосов, словно скрестилась сотня телефонных линий, взорвался у Эллы в голове, будто лопнувший динамик. Она зажала уши обеими руками и согнулась пополам от боли.
– Что такое? – встревожился Дэнни, машинально обняв ее за плечи. – Что случилось?
Элла замерла, ожидая, пока стихнет визг – как обычно и бывало через несколько минут, – прежде чем высвободиться из его объятий.
– Ничего. Просто голова разболелась.
– Все еще накатывает? – озабоченно спросил Дэнни. – Знаешь, тебе и вправду надо бы к врачу. Эта хрень уже столько лет тянется. Помнишь, как на уроке у мисс Халстром ты…
– Дэнни, – оборвала его Элла, – почему ты притворяешься другом-приятелем?
Он громко рассмеялся.
– Не притворяюсь. Я и есть такой.
– Нет, – возразила Элла, – ты жестокий и злобный.
Он нахмурился, похоже, действительно застигнутый врасплох.
– Слушай, я знаю, что в школе вел себя не совсем так…
– Ты вел себя отвратительно.
– Признаю, тогда я много чего о себе мнил, но ведь, сама знаешь, я же был подростком. В семнадцать-то лет…
– В выпускном классе всем было по семнадцать, – заметила Элла.
– Я в том смысле, что…
– Ты всем разболтал, что у нас было сношение.
Дэнни покраснел.
– Разве? Что-то не припомню.
– Говорил, что я умоляла тебя вступить со мной в отношения. «Умоляла» – вот так прямо и говорил.
Дэнни виновато вскинул перед собой руки.
– Ну ладно. Ух ты! Даже не знаю, что сказать. Я вел себя как дебил, прости. Но это ведь уже древняя история, так? Теперь я женатый человек. Помнишь Бет Харви?
Элла ее не помнила, но Дэнни вытащил из нагрудного кармана комбинезона фотографию и с силой сунул ей в руку. На снимке была ничем не примечательная темноволосая девушка с двумя толстенькими лысенькими младенцами на коленях.
– Это наши близняшки, – с гордостью объяснил Дэнни. – Нейт и Чарли. У тебя есть дети?
– Нет! – Элла занервничала и принялась оглядываться по сторонам в поисках спасения.
– А ты замужем?
Она яростно затрясла головой, но Дэнни продолжал улыбаться, как слабоумный. Зачем он задает ей все эти вопросы? Зачем он вообще с ней разговаривает? Когда он хулиганил, то нравился ей куда больше. По крайней мере тогда она знала, с кем имеет дело и что говорить «другу-приятелю» Дэнни Бликеру.