Вопреки ожиданиям, Каннинг тоже ответил спокойно (действует, действует!):
– Константин Эдуардович – человек исключительно скромный и предельно деликатный. Он автор не только книги о Луне, которую вы изволили читать в гимназии. Он автор целой вселенной. А если проще, приземлённее, что ли, Циолковский разработал способ путешествия между планетами и звездами, при этом исправив законы Ньютона. Но и это не столь важно. Главное – он узнал о существах других миров, существах, способных и желающих покорить наш мир, если уже не покоривших его. И вот теперь он в тюрьме…
– В тюрьме? Из-за существ других миров? – не удержался Арехин.
– И очень может быть, – печально ответил Каннинг.
– И где же его содержат?
– Содержат? Милое слово. Как в зоологическом саду: кормят, поят, чистят, лечат… Его держат в тюрьме на Лубянке.
– Кстати, тюрем у нас больше нет. Есть домзаки, специзоляторы, допры, трудколонии, в общем, много чего есть. Но тюрем нет. Запомните на будущее.
– Запомню, – сказал Каннинг, но видно было, что стараться не станет.
– Циолковского содержат в следственном изоляторе Лубянки?
– Именно так.
– Тогда почему вы обращаетесь ко мне? Я к Лубянке отношения не имею.
– Разве? Но вы ведь знакомы с Дзержинским?
– Не близко.
– Знающие люди посоветовали обратиться именно к вам.
– Кто эти знающие люди?
– Я не могу назвать имена. Но их доводы таковы: Циолковского обвиняют в передаче белогвардейцам чертежей металлического дирижабля. А вы, как мне сказали, недавно занимались чем-то, связанном с дирижаблями. Металлическими. Потому вас и порекомендовали.
– Вот как? – Алехин задумался. Дело о чугунном дирижабле было засекречено, но – какие секреты сейчас? Что знают двое, знает весь мир. Или, по крайней мере, Павел Каннинг. Пожалуй, нетрудно догадаться, кто порекомендовал его Каннингу. Капелица, кто ж ещё. Без всякого подвоха, от чистого сердца. Хочет помочь собрату по науке.
– Ничего обещать не могу, – наконец, ответил он. – Если Циолковский – враг революции, то…
– Он не враг, не враг, – перебил Каннинг, вновь охваченный волнением. – С чего бы ему быть врагом? Он её, революцию, считает способом освободиться от гнёта догмы. И всячески приветствует.
– Приветствует – это хорошо. Но как быть с чертежами дирижабля, переданными белогвардейцам?
– Цельнометаллического дирижабля, – уточнил Каннинг.