Просителю была ведома слабость князя пускаться в размышления до такой степени, что, бывало, Александр Александрович сам начинал искать оправдания собеседнику. Поэтому Никанор Иванович попытался выдержать паузу в надежде на возвращение князю инициативы разговора, но князь всё ещё думал о своей клятве и не стал вмешиваться в незаконченную мысль.
Секретарь земского собрания, сделав покаянное лицо и слегка приопустив голову, был вынужден заполнить паузу и продолжил свою речь.
– Ваше Сиятельство, только ваше милосердие и даёт мне надежду на ваше сочувствие и на вашу помощь, о которой я мечтаю. На кон поставлена честь моей семьи, и я как глава семьи вынужден искать решение.
Этот разговор, который происходил за кофейным столиком на уютно обставленной террасе дома князя в присутствии сына, молодого князя Дмитрия Александровича, был недолгим. Гость свой кофе так и не допил – может, от волнения, а может, и от нежелания, или вовсе принял за оскорбление присутствие сына князя при этой тягостной для него беседе.
Проситель Никанор Иванович выслушал ответ, торопливо распрощался с князем из-за срочных дел, связанных с неприятностями, и поспешил к своей карете.
Князь не стал нарушать свою клятву, но и не отказал. Предложил просителю подобрать залог и через четверо суток назначить время у нотариуса в городе, где они уже и встретятся для оформления сделки, если Никанор Иванович решит вопрос с залогом.
В своём ответе князь намеренно применил слово «сделка», намекая на выкуп имения Тельнецкого, пусть даже и дороже, чем оно стоит.
После того как гость уже был в своей карете, молодой князь повернулся к отцу и отметил, что ему показалось, будто Никанор Иванович ушёл от них недовольный.
– Я почему просил вас присутствовать при этом разговоре? – ответил отец сыну. – Я ведь знал, зачем пожаловал к нам Никанор Иванович. Об этой неприятной истории, которую собственноручно по своей глупости и неуважению к своему роду создал сын Тельнецкого, вот уже два дня как знают некоторые отцы губернии, и до меня эти сведения донесли. Я хочу, чтобы вы, сын мой и продолжатель нашего рода, знали, что одно из тягостных событий, которые могут происходить в жизни отца семейства, – это потерять честь из-за глупости своего чада. За Никанора Ивановича не переживай, у него есть все шансы выбраться из этой ситуации, если захочет, конечно. Тут у него два варианта: заняться всерьёз своим имением и за несколько лет расправиться со всеми долгами или второй вариант. Но что-то мне подсказывает, что он выберет второй вариант, и теперь доступ к решению земских вопросов станет намного дороже, – с грустной ноткой завершил князь отчасти нравоучительную речь.