Кустарник становился все реже, а вокруг темнее. Деревья, шершавыми колоннами тянулись к небу. И самое неприятное, следов все еще не было. Пожалуй, я ошибся, так долго идти в ледяной воде искомый вряд ли бы смог. Я остановился, и устало вздохнул. Делать нечего, придётся просто вернуться в замок.
– А ну, руки подними и медленно поворачивайся, – долетело до меня сзади. Я выполнил указание и увидел перед собой эльфа. Повернувшись, осмотрел ушастого. Высокий, старый, хоть вот так сразу по лицу и не скажешь, но волосы и глаза были очень светлыми, выцветшими. В руках он держал натянутый лук, и кончик стрелы нервно подергивался.
– Я уже ухожу, – вздохнул я и попытался опустить руки.
– Я не разрешал, – махнул эльф в мою сторону, – И это еще непонятно, уходишь ты или нет.
Я снова поднял руки. Плечи тут же заныли, а ноги скоро и вовсе перестанут меня держать от усталости. Уже ловил себя пару раз на том, что вижу темные круги перед глазами.
– А смысл? – только и фыркнул я.
– Пока не знаю, – протянул ушастый, – Это ты мне расскажи, зачем тут? А то я и без смысла могу, просто ради удовольствия.
Я поморщился, махнул на эльфа рукой и сел. Стрелять он не стал, впрочем, как я и думал. Был бы молодой эльф, тот бы сначала пальнул куда-нибудь, а потом спрашивал. А этот, ну, в общем, он только нахмурился и чуть опустил лук, тогда я кивнул и сказал:
– Ищу тут кое-кого, – эльф вопросительно приподнял бровь, – Тоже ушастого, – старик снова поднял на меня оружие, – Просто ищу, найти и поговорить. Тут, видишь ли, – я задумчиво почесал подбородок, видя как хмуриться эльф, – У графа здешнего, Мортре, дочку украли, – немного соврал я.
– И с чего ты взял, что это был эльф? – прямо в лоб спросил ушастый.
– Следы я читать умею, – усмехнулся я, глядя как он убирает лук, и задумчиво трет лоб. Ссорится с графом им явно не к чему. Все же слишком близко они друг к другу.
– В любом случае, тут его не было, – буркнул старик, – И дочки графа тоже. Я бы не проглядел.
– Верю, – кивнул я, поднимаясь, – Поэтому и ухожу. Не против?
Не уверен, может от усталости привиделось, но вроде эльф сделал какой-то знак рукой, кинув взгляд мне за спину. Оборачиваться я не стал, а просто пошел по ручью обратно. Каждый шаг становился все труднее.
Пройдя с полмили, я почувствовал что-то неприятное позади. Нет не шорох, и даже не тень, а что-то, чего не должно быть. Да, я не особо прятался, и птицы могли молчать из-за меня, но пауза была слишком долгой. За мной кто-то шел, очень тихо и незаметно. Если бы не мое странное состояние, и не разыгравшаяся от усталости паранойя, я бы и не заметил. Я остановился и крикнул: