Федор вошел в столярку, когда все мастеровые находились уже на своих местах. Работать никто не начал, шел обмен новостями, слухами. Появление опоздавшего вызвало естественный интерес и, конечно, свое слово сказал главный балагур и заводила Серега Клинец.
– Зря ты, Федя, столько колес наделал. Говорят, телеги отменили.
Толпа умолкла в ожидании следующих слов.
– Велено полозья готовить. Отныне все будут на волокушах ездить. Привезли сто обозов грязи. Как снег сойдет, ею покроют дороги и будут их регулярно поливать. Так, что колеса твои без надобности.
Толпа загоготала, а Федор сделал удивленные глаза, пожал плечами от непонимания.
– Серега, я сперва не понял. Гляжу, у твоего дома стоят три обоза. Думал, в мешках мука, а получается грязь.
– Где, что? – заорал Серега и побежал на улицу.
– Вот чудак, – заметил Федор, – нечто по такому снегу хоть один обоз пройдет?
Толпа загоготала еще сильнее. Клинец вернулся быстро, уразумел ответку.
– Дурак, ты «колесник»! – зло буркнул он и уткнулся в свои планки.
Работа в мастерской закипела. К полудню к Федору обратился Тимоха Чулков.
– Научи меня колесному делу, надоело на подхвате. С осени тут болтаюсь, а к приспособлениям не допустили.
– Не могу, надобно распоряжение старшого. Коли с ним договоришься, я тебя возьму.
– Да я все сделаю, чтобы научиться.
Федор достал принесенный узелок с едой и пригласил Тимоху угоститься. Парень не отказался и рассыпался в благодарностях.
К вечеру в мастерскую заглянул воевода. Мастеровые притихли, но приветствиями обменялись.
– К тебе, Федор, с поручением, – заявил воевода, – надобно кое-что изготовить, для чего не спрашивай. Вот чертеж, – Бутурлин вынул из кармана бумагу с записями, – тут прописано чего и сколько надобно соорудить. Цены на материалы объявишь по завершению. Тогда и за работу отблагодарю.
Дмитрий Михайлович отошел от верстака и развернулся к мастеровым.
– Что, ребятушки, как дела ваши славные, все ли жизнью довольные?
– Весны боимся, – раздался из глубины мастерской голос, – оно как пойдет таять, так и посносит все окрест.
– На все воля Божья, но старики сказывают, не будет разора. Тепло начнется не сразу, постепенно и снег станет медленно таять.
– Желаю спросить, ежели что не так, то сразу отворот-поворот, грубых слов не боюсь, – заговорил Серега Клинец, – еще до снега жена моя пошла на базар, хотела купить у знакомого купца из Новгорода иголку и нитки. Посконь у нас своя, а вот для шитья нужны иголки и нитки.