Тревогу, с другой стороны, часто характеризуют как своего рода крайнюю степень беспокойства. Это описание не столь далеко от истины, однако следует отметить: люди могут быть в разной степени подвержены тревожности. DSM-5 определяет генерализованное тревожное расстройство как «чрезмерную тревогу или беспокойство»; среди его симптомов могут быть взвинченность, раздражительность, утомляемость и проблемы со сном. Чтобы вам поставили диагноз «тревожное расстройство», вы должны испытывать какие-то из этих симптомов на протяжении более чем полугода. Как и в случае с депрессией, психиатры стараются дифференцировать ситуативную тревожность, возможно, связанную с хаосом на работе или сложным периодом в жизни, от состояния, причины которого могут лежать в области нейробиологии.
Человеческий мозг в ходе эволюции обзавелся важной сигнальной системой, помогающей нам выжить – реакция «бей или беги». В ответ на стрессовую ситуацию мозг наращивает выработку гормонов стресса, в том числе кортизола, чтобы помочь нам лучше подготовиться к предстоящему испытанию. А значит, в определенной мере беспокойство может пойти нам на пользу. Оно может стимулировать наши когнитивные способности, готовя нас к важному экзамену, спортивному событию или поездке домой по обледеневшей дороге поздним вечером. Но когда эта реакция раз за разом дает осечку, переполняя мозг гормонами стресса даже в обычных ситуациях, начинают проявляться клинические симптомы тревоги. Именно тогда вы почувствуете, как нарастает беспокойство, а вместе с ним появляются проблемы со сном, пищеварением, а порой даже физическая боль. Как и депрессия, тревожность отравляет нашу жизнь, вторгаясь в повседневные дела, осложняя нам работу и отношения с окружающими.
Лечить такие состояния далеко не так просто, как может показаться. Несмотря множество эффективных антидепрессантов и успокоительных, не все могут их переносить без побочных эффектов. Более десяти лет назад Национальный институт психического здоровья США опубликовал знаковое исследование – «Последовательные альтернативы лечения депрессии» (STAR*D). В нем рассматривается эффективность ряда распространенных антидепрессантов, таких как селективные ингибиторы обратного захвата серотонина (СИОЗС), и когнитивно-поведенческой терапии (КПТ). Две трети участников не почувствовали облегчения после назначения одного антидепрессанта. Чтобы ослабить симптомы, большинству участников пришлось пройти по тернистому пути проб и ошибок, перепробовав несколько лекарств. Даже после всех манипуляций 62 % пациентов либо выбыли из исследования, либо так и не почувствовали улучшений.