– А герцог Ан-Жи?
– Герцог, как всегда, воюет. Сейчас пытается покорить Мёртвую Крепость.
– Где?
– В предгорьях Арпад.
– И ему… ему нужны рыцари?
– Герцогу Ан-Жи всегда нужны рыцари. Но разве поблизости нельзя найти применения вашему мужеству и вашей отваге?
– Истреблять мутов?
– Охранять замок. Положим, больших сражений не предвидится, но все ж…
– На это довольно стражи.
– Так покойны земли Т’Вер?
– В округе, конечно, найдется работа для стражника. Муты, бунтовщики, конокрады…
– Золотых шпор на конокрадах не выслужишь, это верно.
Туман выползал из Топи Блуждающих Огней, малиновый туман. Оптическая иллюзия – из-за лунного света.
– А чудовища?
– Да, – согласился рыцарь-послушник. – Чудовища – единственное, что нам осталось. Но они живут именно в глубинах Топи Блуждающих Огней, а она…
– У вас ещё есть время. Два месяца – большой срок.
– Да, – обнадежился рыцарь-послушник. – Я обязательно постараюсь убить чудовище. Если только оно выйдет на берег.
– А оно выходит?
– Очень редко. Но у нас… у нас есть вампиры.
– Вампиры?
– По крайней мере, один. Конечно, ловить вампиров – задача стражи, но стражники боятся… Ох, сударь, кажется, я разболтался…
– Ничего, мой друг. Мы, рыцари, должны быть искренними.
– Да… – но видно было, что рыцарь-послушник корил себя за болтливость. Вампир – пятно на репутации округа. Непойманный вампир – препакостное пятно. А тут ещё свадьба. И он, рыцарь-послушник, не сдержался, показал позор гостю. Особо почётному гостю. Срам.
Фомин не стал бередить рану. В конце концов, вампир – беда, а не позор. Такой способный рыцарь-послушник обязательно истребит его. После свадьбы.
– Я очень стараюсь, – согласился рыцарь-послушник. – Но вампира отыскать трудно, очень трудно.
– Вы пробовали сменить тактику?
– Тактику?
– Походить по окрестностям. Я бы так и сделал. Может, и сделаю. Вдруг и мне повезёт? Мы, старики, порой ещё годны на разные дела.
– Вы, сэр… Вы хотите поохотиться на вампира?
– Боюсь только, особой пользы от меня не будет. У меня нет магических способностей.
– У меня тоже, – вздохнул рыцарь-послушник. – Я даже погоду предсказать не могу. Любой крестьянин может, а я – нет.
– А карты? Вам везёт?
– Пробовал и карты. Нет, полная слепота… Я – один из худших игроков в замке, – рыцарю-послушнику стало жаль себя, но тут же он тряхнул головой, прогоняя минутную слабость. Не пристало рыцарю сетовать. Ему пристало в бой рваться, в дальний поход, и он спросил – отчаянно, как в пропасть ухнул