В ночном небе облака раздвинулись как оконные створки и над лесом выплыли три луны. Маленькая поляна осветилась желто-серебристым светом и Вик узнал человека рядом с Костой – Гиллоун Сест, руководитель отдела разведки дальних миров, друг его отца. Видно дело серьезное, если сам Гиллоун прилетел за чужаками.
– Отличная работа, Виктор!.
Лестный отзыв Гиллоуна приободрил Вика. Из-за того, что его вытащили из сетки как мокрую курицу, Вику было неловко. Он быстро рассказал все, что слышал от нападавших.
– Что бы они сделали с Флорой! – запальчиво крикнул Ван Де Камп.
– Они не хотели причинит ей вреда, они… Вик запнулся, понимая, что заступается за бандитов и сказал тихо, – собирались отпустить.
– Затолкать мою дочь в аварийку и выкинуть в пространство по-твоему «не причинить вреда»? – рассвирепел Коста.
– Не сердитесь, – почти умоляюще попросил Вик.
– Я не сержусь, – Ван Де Камп неожиданном стал мирным, – не на тебя. Я твой должник, Вик, на всю жизнь. И не только я, но и вся наша семья.
«Интересно, Флора думает так же, как отец?»
– Не пойму, как чужаки прошмыгнули мимо нашей системы слежения?
– Пришлю к тебе своих технарей, – откликнулся Гиллоун, – пусть поищут слабое место в защите.
– Пора, шеф, – одна из теней-разведчиков отделилась от ствола дерева.
– Вы остаетесь здесь, – Гиллоун кивнул эткам, державшимся обособленно, – и ты Вик.
– Возьмите меня, я умею ходить по лесу.
Гиллоун ни секунды не колебался. Он протянул Вику прозрачный шлем.
– Эта программа поможет стать моей тенью и держать дистанцию. Ничего не предпринимай.
После похвалы Гиллоуна Вик чувствовал себя участником захватывающего приключения, охотником выслеживающим опасного хищника.
Вик закрепил невесомые защитные пластинки за ушами. Без всякой программы он мог идти по лесу, повторяя движения человека или зверя, и быть незаметным. Но возражать не стал. Все осторожно двинулись в указанном Виком направлении. Трое разведчиков растворились в предрассветном лесу. Когда до аварийки было рукой подать, Гиллоун сделал Вику знак остановиться. Все замерли в густом подлеске, приближался момент, которого ждали с напряжением. Страшное крупное животное нарушило их планы. На шести мощных высоких лапах зверь прыгнул на каменистую площадку и с ревом толкнул аварийку. Космолет ответил лучевым разрядом, разрезавшим морду хищника пополам, машина на супер скорости взвилась в небо.