– Скоро ли мы сможем эти шедевры оценить на вкус?
– Хороший же я хозяин, кормлю тебя байками! Давно пора к столу.
– Пойду вылавливать Фиалку из бассейна. На Второй такой роскоши нет. Она в восторге.
– Женщины за ужином хотят удивить нас вечерними туалетами. Надеюсь, они уже нарядились.
Это невинное замечание неприятно задело Рика. Кот знает о планах Фиалки больше, чем он сам.
Они с Фиалкой едва обменялись несколькими фразами – та была непривычно молчаливой. Рик не допытывался о причине такой молчаливости, потому что хорошо знал жену. Фиалка любила быть безупречной. Ее самолюбие будет задето ответами на вопросы с частицей не: не болит, не беспокоит… и так далее. Если бы она за что-то обиделась на Рика, с ее взрывным характером он узнал бы в ту же минуту. В искусстве споров ей не было равных. Рик про себя снисходительно посмеивался над ее домашней тиранией, и всегда уступал, иногда с боем, иногда и без. И все-таки он не прав, надо с ней поговорить.
После ванны Фиалка выглядела отдохнувшей и довольной. Красивое синее платье подчеркивало точеную фигуру. На шее переливалось одно из тех ожерелий, которые она надевала на праздник поминовения предков. Слегка влажные волосы были небрежно перекинуты на спину.
– Наконец—то ужин! – она нетерпеливо вышла из комнаты.
Рик переодеваться не стал. Кот был одет в ту же одежду, что и днем. Длинное красное платье Лидии, скроенное с явной целью замаскировать пышные формы, по подолу украшала кайма с цветочным орнаментом, вышитая золотом.
Хозяйка пригласила к столу, ломившемуся от обилия подносов с едой.
Дети спорили.
– Я буду сидеть между папой и мамой, – заявила Флора.
– Я тоже хочу сидеть между папой и мамой, – насупился Яри, – но раз ты девочка уступаю тебе это место.
– Молодец, сынок, – Кот млел.
Основным блюдом был вкусный пирог с рыбой, уничтоженный присутствующими молчаливо и мгновенно. За ним последовала рыба с овощами и рыба с фруктами, запеченные улитки. Потом Рик перестал запоминать названия того, что ел и на тарелку накладывал все меньше.
Кот продолжал знакомить с местной жизнью.
– Мяса здесь не едят. Законы запрещают убивать животных, а поедание их мяса считается медленным отравлением организма. Но рыбы полно и улиток водится в изобилии.
– Улитки мясом не считаются? – поинтересовалась Фиалка.