За ужином Вик делился с друзьями своими наблюдениями.
– Ты считаешь его животным? Может он разумный? – интересовался капитан.
– Нет, нет и нет, – решительно заявил Вик. – Так же как мы люди, так и он неразумное существо. Животное и не слишком умное. Да и робот-переводчик молчал.
– Он предложил тебе еду! – возразил Тиша.
– Эти животные хорошие имитаторы, видимо на каком-то отрезке развития им понадобилось приспособиться, может из-за еды, или потому что их самих употребляли в пищу. Они научились подражать людям и стали защищенными. Разумные расы при первой встрече не еду предлагают – либо ищут контакт, либо от него уклоняются. Да ты сам сходи завтра на фруктовую плантацию, их там видимо-невидимо. Сразу все поймешь.
– Надо сходить, – оживился Вуо, ответственный инженер «Огненного бумеранга», он же геолог и палеонтолог. – Заодно посмотрю на каких почвах растут плантации.
– Ребята, вы поосторожнее. На Отпая-Тури мы не в Содружестве и никаких исследований проводить здесь не можем. Оставим часть материала на базе, побалуетесь здесь пару дней местными фруктами и стартуем по маршруту.
– Разумеется, капитан, – кивнул Вуо.
– Долина… Боно… цветы …голова…
– Хомки катта таткана, – лежащий в медицинском блоке Вуо окончательно перешел на язык Кратера.
– Цветы умной долины, – девичьим голосом пропищал робот-переводчик.
– Где, черт возьми, Тиша? – взорвался капитан. – Разыщите его немедленно по тревоге красного уровня!
Второй помощник вошел в медицинский отсек стремительно. Тиша забыл обратиться к капитану как положено. Вместо слов «по вашему распоряжению прибыл», потрясенный космолетчик уставился на Вуо.
– Он умирает?
Польди, врач команды, кивнул головой.
– Поговори с ним, Тиша, – попросил капитан, – он говорил о голове и цветах. Потом перешел на родной язык. Может ты поймешь, что с ним случилось.
– Боно цирюнга сампа, – заплетающимся языком проговорил космолетчик.
– Боно… голова… растения…,он бредит или что-то пытается нам объяснить, – Тиша наклонился к губам умирающего.
– Кмаеа тепи капаттари сампа, – очень старательно и внятно произнес Вуо.
Эта фраза унесла его последние силы.
– Опасайтесь растения-разум, – перевел Тиша.
Глаза Вуо закатились. Польди констатировал смерть.
Вик впервые видел смерть человека. Его товарищ, который утром улыбался, был полон сил и строил планы, лежит остекленевший, исцарапанный, с исказившимся лицом.