Стосс Гай понимающе кивнул
– Будем искать робота со сбившимся сигналом.
Патрик Серов шел следом за своим первым помощником, удивляясь его походке. Вик плавно скользил в высокой траве. Растения будто добровольно расступались, пропуская Вика, и мягко смыкались у него за спиной. Сам капитан сильный крепкий мужчина, шел как крупный зверь идет напролом в густых зарослях. Он столько раз похвалил себя за то, что выбрал Вика в команду. А ведь сначала брать его не хотел. Характеристика Виктора, похожая на рождественскую сказку, залакированную и неправдоподобно красивую, наводила на мысль о том, что куратор не устоял перед обаянием имени Север. Выбор у Патрика был небольшой – капитану дали две характеристики экологических инженеров.
Экологи были нарасхват.
Патрик уже не мог припомнить себя молодым практикантом на исследовательском космолете. Это время было таким далеким, нереальным, тогда была другая жизнь. Жизнь Патрика Серова делилась на довоенную – четкую, налаженную и понятную, и послевоенную, в которой он старательно пытался забыть то, что разделяло эти жизни – войну с Ван Де Кампом.
Когда в Войсках межгалактической обороны объявили о наборе капитанов для исследовательских полетов, он подал заявление одним из первых. Исследовательские космолеты, укомплектованные молодежью под руководством опытного, желательного боевого капитана – вот чего требовала новая стратегия. Капитан Серов соответствовал этим требованиям. Он служил в секторе Берге, когда роэстра неожиданно налетела на передовые укрепления. В первом нападении погибли друзья и жена, работавшая в медицинской службе. В тот день она находилась в терминале первого рубежа.
Поступил вызов от Стосс Гая.
– Возвращаемся, Виктор, у Стосса новости от диктатора.
Стосс Гай коротко рассказал о просьбе диктатора, после чего оба капитана отправились посовещаться в кабинет Стосса.
Вик посмотрел на Боно, пес колотил его хвостом по ноге, требуя внимания.
– Хочешь погулять за пределами базы? – Вик активировал вокруг Боно защиту. Чувствительному псу не понравилось, он требовательно посмотрел на Вика.
– Придется терпеть дружок, если хочешь выйти.
Боно нетерпеливо скакал вокруг Вика, за пределами базы рванул что есть сил и скрылся из вида.
– Боно! – негромко, но требовательно позвал Вик. Пес вернулся. Боно побежал впереди, оглядываясь на Вика, чтобы убедиться, что человек идет за ним. Они прошли мимо долины с идолом, поднялись на вершину, по тропинке спустились вниз, и опять вверх и опять вниз. Боно остановился перед маленьким веселым лугом, заросшем нежными цветами, похожими на земные маки, прижался к ноге Вика и заглянул ему в глаза.