Так что жаловаться без доказательств – затея так себе, но если пойдут слухи, даже ничем не подкреплённые – это же какое пятно на репутации!
Уже сейчас к блондину метнулись парни примерно его возраста. Знакомые, наверное. Они яростно что-то шептали наперебой, а он лишь отмахивался, злобно уставившись на сестру.
Женезия степенно отошла от занавеса, бросив напоследок поддразнивающий, провоцирующий взгляд в сторону брата. Да она страх потеряла! Эльвира неодобрительно фыркнула. Дворец большой, за всеми не уследить. Как бы наглюшку еще раз не похитили. Если император не примет ее в гарем, Женю и искать-то никто толком не будет.
Девушка покачала головой и вслед за остальными развернулась в противоположную сторону под звуки фанфар.
По бесконечному арочному коридору к залу шествовал император. Рядом семенили слуги, охранники, придворные и приближенные, так что Эльвира им всем от души посочувствовала. Это же сколько они репетировали, чтобы добиться подобной синхронности!
– Приветствуем ваше императорское величество! – грянул нестройный хор голосов, и все присутствующие склонились в поклоне.
Император величественно прошествовал к возвышению, на котором стоял трон, оставив свиту у его подножия поднялся на три ступеньки, изящно развернулся, взмахнув тяжёлой с виду мантией и уселся.
– Отбор соискательниц в гарем его императорского величества в этом году завершён! – зычно провозгласил выступивший вперед усатый и слегка пузатый мужчина зрелого возраста. Седина уже серебрила его виски, но судя по румяным щекам, он не чурался радостей жизни.
Распорядитель строго оглядел собравшихся и скомандовал:
– Дорогие соискательницы, прошу выйти в центр зала!
Сказано было вроде бы уважительно, но судя по тону – поди ему воспротивься. Да и не для того девушки приложили столько усилий, чтобы в последний момент сдать назад и отказаться от великой чести. Ну, если только здесь больше нет засланок вроде Эльвиры. Так что все они послушно и сразу же засеменили в указанное место, где и собрались многоцветной стайкой бабочек. Со стороны, должно быть, эти колыхающиеся пышные многослойные юбки смотрелись как нежные цветы, волею случая попавшие на золотистый мраморный пол.
– Итак! Результаты отбора! – тоном заправского телеведущего произнёс усач. – Девы, вы все настолько прекрасны и удивительны, что его величеству было весьма сложно выбрать среди вас наидостойнейших.