Оставаться под прикрытием кустов больше не имело смысла. Поэтому Прэт встал во весь рост и быстрым шагом направился к Тьеру и аборигенам. Однако его там никто не ждал. Это стало понятно по недовольному взгляду Гарша и удивлённому восклицанию бородатого контрабандиста.
– Оппа, генерал, живой!..
– Как видишь, – холодно ответил Винтар на земном языке. – И теперь ты должен выполнить своё обещание – забрать меня с этой планеты!
– Я что-то обещал?.. – торговец громко рассмеялся, и отключил браслетный автопереводчик. – Нет, я тебе ничего не должен! Потому что я не Тьер…
Голос человека, действительно, был другим, тоньше и моложе. Да и ростом он был повыше.
– А где же Тьер, чёрт его дери?
– Можно сказать – уже подрал, – невесело усмехнулся торговец, сделав шаг назад. – Это долгая история. Но он пока жив. И останется жив, если я продам весь его товар и выплачу за него долг рейдерам.
Кстати, меня зовут Стив. Тьер обо мне ничего не рассказывал?..
Ну да, он не любит болтать о других. А ведь мы много лет работали вместе, пока не решили разделить бизнес.
Понимаешь?
– Не очень…
– Ну, это неважно. Главное, что у меня дела пошли в гору, а Тьер взял у знакомых рейдеров золото в долг, чтобы купить списанный полицейский корвет. Отдать должок вовремя он не смог, или не захотел. Так что теперь его могут грохнуть.
Я согласился ему помочь по старой дружбе, забрал новый товар, и сюда. Тут хорошие покупатели…
– Так забери меня отсюда! – настойчиво сказал Прэт, подходя ближе к торговцу.
Стив покачал головой и положил ладони на рукоятки двух парализаторов, предостерегая Винтара от резких движений.
– Я не могу тебя забрать.
– Почему?
– Тьер рассказал мне, кто ты, и как тут оказался. Но он так же предупредил, чтобы я не поддавался на твои уговоры, если мы встретимся. Если честно, он не верил, что ты сможешь здесь выжить.
В любом случае, я не смогу тебя забрать. Тьер тебе обещал, вот и жди его возвращения. Это, во-первых. Во-вторых, для меня важнее отдать долг за бывшего напарника, а не выкупать тебя у Гарша. А в-третьих, у нас сейчас и без тебя проблем хватает. Самим бы уцелеть! Так что извини, генерал…
– Хватит говорить на непонятном языке! – неожиданно вмешался вождь племени, нахмурив лоб. – И вообще, Мэтшун, что тебе нужно от небесного торговца?
Заметив раздражение в голосе катура, Стив поспешно включил автопереводчик. Он услышал последний вопрос Гарша и спокойно ответил: