Рейчел улыбнулась. Она не любила зятя, но вот уже семнадцать лет скрывала ото всех свою неприязнь.
– Мой дорогой Эрнест, не надо попусту тратить время. Да, сегодня я устала, но чувствую себя отлично. Поэтому пусть Мейбел успокоит свое сердцебиение. Большое спасибо за доброту и заботу, но я не нуждаюсь в твоей помощи. Если это все, что ты хотел мне сказать…
Нет, это было явно не все. Эрнест еще не добился своей цели и упорно буравил Рейчел глазами сквозь мерцающие стекла вечно перекошенного пенсне.
– Не уходи, Рейчел. Нас очень беспокоит… даже, можно сказать, тревожит поведение Мориса. Он сообщил своей маме и мне, что собирается вступить в коммунистическую партию. А еще он хочет на год уехать в Россию.
– Что ж, пусть едет. Возможно, это его излечит.
– Мейбел в полном расстройстве. Она слышала, там отвратительные санитарные условия, даже в Москве и Ленинграде.
– Не понимаю, при чем здесь я, Эрнест.
Мистер Уодлоу заерзал на диване. Его кадык ходил ходуном.
– Если бы ты помогла ему вступить в… то общество, идеями которого он так загорелся…
– Ты имеешь в виду Коммуну равных возможностей?
– Ну да. Мейбел полагает, таким образом мы сумеем удержать его в Англии.
На языке у мисс Трехерн крутился вопрос: «А с чего вы все взяли, будто я горю желанием удержать Мориса в Англии?» Но она промолчала (сказалась многолетняя практика) и лишь заметила:
– Я вовсе не собираюсь проталкивать его в эту идиотскую коммуну.
Мистер Уодлоу беспомощно развел руками.
– Молодежь всегда ударяется в крайности. Со временем Морис образумится.
– Надеюсь.
В голосе Эрнеста Уодлоу послышалась искренняя тревога:
– Но если он уедет в Россию… Рейчел, этого нельзя допустить!
– Может быть, он не уедет.
– Уедет, если здесь его не возьмут в коммуну. Он уже не хочет быть адвокатом и бросил учебу. Он говорит, что юридическая система в нашей стране изжила себя и ее необходимо ликвидировать. Бедная Мейбел так за него переживает! Но если у него будет пять тысяч фунтов, которые он сможет вложить в коммуну…
Щеки мисс Трехерн порозовели от гнева.
– Пять тысяч фунтов? Ты с ума сошел, Эрнест?
В этот момент сзади подошла Мейбел Уодлоу. Она облокотилась на спинку дивана, вторгнувшись между ними, и произнесла тихим, но на удивление энергичным голосом:
– Ну пожалуйста, Рейчел! Для тебя это сущий пустяк, а мой мальчик останется дома!