– Так что это? – Мия повторила вопрос.
– Это… – Коул на ходу пытался выдумать ответ, – не уверен, что тебе захочется знать.
Он тянул время, обдумывая, что ей ответить.
– Отчего же? Мне как раз очень интересно, – её длинные ресницы наивно хлопали, что никак не вязалось с внимательным взглядом, в котором отчётливо читалось подозрение.
– Вчера вечером я отдыхал в одной из харчевен… Праздновал окончание дела. Того самого, с овцами.
– Ах да, прости, я совсем и забыла.
Она многозначительно кивнула, и её брови приподнялись.
– Та-ак, продолжай.
– Собственно, и говорить нечего. Одного пьянчугу, зависавшего за соседним столиком, вывернуло прямо мне под ноги. Видимо, и на сапог попало.
– Да ты что? Ай-яй-яй! – Она покачала головой. – Ты позволишь? – Мия достала из кармана платок и аккуратно сняла прилипший кусочек, после сложила его и убрала в карман. – Так гораздо лучше. Уверена, если шериф Нестор заметит грязь на твоём сапоге, наверняка будет недоволен.
– И стоило ради этого портить платок?
– О, не переживай, Коул. Прачка отстирает. А не отстирает – выкину. Невелика потеря. Нога сильно болит?
– Да нет. Признаться, и думать о ней забыл.
– Не сильно, значит?
Она ткнула Коула зонтиком в коленку. От резкой боли сержант аж подскочил с сиденья.
– Полагаю не настолько сильно, чтобы волочить её за собой?
– Ты что, сдурела? Зачем ты это сделала? – Коул схватился за больное место. – Теперь точно болеть будет.
Ему вдруг показалось, что он начинает понимать, к чему она клонит. Но как она догадалась? Продолжать этот разговор ему совершенно не хотелось.
Экипаж остановился.
– Приехали! – пробасил возничий.
На этот раз первым вышел Коул. Не дожидаясь Мию, он поспешил в участок и исчез за дверью.
***
Они застали Нестора за обедом. Шериф поднял голову, оторвав взгляд от огромного фарфорового блюда, и посмотрел на вошедших в кабинет.
– Вы не могли прийти немного раньше или чуть позже? – невнятно пробормотал Нестор, выковыривая длинным ногтем своего мизинца кусочек мяса, застрявший у него в зубах. – Сержант! У меня складывается впечатление, будто ты специально дожидаешься момента, когда подадут на стол, и лишь после этого заходишь ко мне в кабинет. – Лицо главы сыска выказывало явное недовольство. – Признайся, ведь я прав?!
– Шериф, поверьте, я не виноват. Вам просто нужно реже есть, – отшутился Коул.