Джессика Лэнг была дочерью писателя и путешественника сэра Томаса Лэнга, автора «Записок о бурской войне», и потому получила от отца состояние и в то время, о котором я пишу, она ссужала майору Мартину изрядные суммы. Без её участия он не мог бы арендовать квартиру на Риджен-стрит 18.
***
Итак, старший инспектор Келли вошёл в кабинет частного детектива прямо в пальто и с пачкой газет в руках.
– Здравствуйте, майор! Здравствуйте, мисс Лэнг.
– Старший инспектор? Рад вас видеть. Неужели полиция нуждается в моей помощи?
– И я рада вас видеть, мистер Келли, хотя по вашему лицу видно, что это не совсем взаимно.
Старший инспектор не обратил внимания на колкость журналистки и ответил майору:
– Шутите? До вашего возвращения из Индии полиция справлялась со своей работой, майор.
– Извините, не хотел вас обидеть, старший инспектор. Но вы пришли ко мне в столь ранний час и даже не потрудились снять пальто в передней.
– Мне не до церемоний, Мартин! – Келли швырнул газеты на стол. – Мне это совсем не понравилось!
Затем инспектор снял пальто и бросил его на спинку свободного кресла. В кабинете детектива было тепло, а зашёл он не на минутку. Разговор предстоял долгий.
– А что в этих газетах, старший инспектор? Я с утра еще ничего не читал.
– Интересные статьи «Таймс» под названием «Новый триумф мистера Мартина!». И в этой статье говорится о бессилии полиции! Хотя без инспектора Гуда вам не удалось бы найти драгоценности! Но об этом газетчики предпочли не упоминать. А тот статья в мисс Лэнг в «Дейли телеграф» и того хуже.
– А что там? – спросил Мартин и посмотрел на Джессику.
Она лишь загадочно улыбнулась и пожала плечами.
Инспектор полиции продолжил:
– Мисс вывела вас гением сыска, Мартин. Она сравнила вас с Шерлоком Холмсом.
– Вот как?
– Мисс очень желает видеть вас популярным.
Майор ответил:
– Я и не отрицаю роль мистера Гуда в деле с бриллиантами, старший инспектор. Полиция оказывала мне неоценимую помощь. По крайней мере, мистер Гуд показал мне, какая версия абсолютно бесперспективна, и я мог не тратить на неё время.
– Ваша наглость неописуема, Мартин! Полиция оказывает вам помощь! Не вы полиции, а полиция вам! До чего же мы этак дойдем?
Мартин понял, что Келли пришёл к нему совсем не за тем, чтобы обсудить газеты и прошлые дела. У старшего инспектора было дело, и он лишь собирался приступить к главному.