– Ковальский, ты ли?
Парень дружески обнял его за плечи и тут же всплеснул несколько раз над головой руками, будто тихо поаплодировал.
– А я, понимаешь, услышал, что будешь оформляться сегодня к нам, думаю: дай-ка перехвачу. Нина Георгиевна, можно я его к себе возьму, а? Мы с ним начинали вместе учиться. Хороший парень!
Только после этой фразы Александру стало понятно, кто перед ним.
– Свино… – пытался он вспомнить, – Николай?
– Так точно: Николай Васильевич Свинарёв. Мы были на одном потоке, только вы – совмещённики, а я на дневном начинал.
Говоря это, Свинарёв важно и осанисто двигался по кабинету. Карие глаза его смотрели на Александра упрямо и немигающе.
– Пойдёшь к нему? – комендант внимательно взглянула на Ковальского и чему-то улыбнулась.
– Ну, раз так, что ж выбирать… свои…
– Вот-вот, свои, – обрадовался Николай. – Давай в восемьдесят седьмую. Я буду в комнате!
Когда они остались одни, Нина Георгиевна почему-то переспросила:
– Пойдёшь?
Александр кивнул головой.
* * *
Сосед удивил Ковальского в первый же день.
– Как ты вылетел из института? – поинтересовался Александр мимоходом, разбирая свои вещи.
– Высшая математика подвела.
– Каким образом?
– Дак, понимаешь, – доверительно пояснял Свинарёв, – в математике я ни бум-бум. Переверни дроби ногами вверх – уже не понимаю, что дальше и как? В этом деле сообразиловка нужна.
– В высшей математике, вроде бы, дроби не самое главное…
– Я вообще говорю. Она вся с неожиданностями. Раз – и непонятно. Короче, из-за неё пострадал.
Вечером состоялся ещё один своеобразный разговор.
– У тебя вся тумбочка вузовскими учебниками за третий курс забита. Учишься в вечернем? Или заочном? – поинтересовался Ковальский.
– Как бы тебе это объяснить… – замялся Свинарёв.
– Готовишься восстановиться? У тебя академический?
– В том-то и дело, что отпуск два года назад, в шестьдесят шестом кончился.
– И что же?
Николай вздохнул и поглядел на собеседника так пристально и значительно, что Александру стало не по себе.
– Книги для авторитету!
– Какого?
– Ну, какого?! Я – общественник. Член комитета комсомола завода, член горкома. Мне лучше быть с дипломом. Рабочий класс – хорошо. Гегемон! Но теперь это уже не то.
– Что-то не понимаю, – Александр остановился около окна. – Ты учишься или нет?
– Нет. Но пусть думают, что учусь, понял? У меня всё спланировано. И тебе помогу по партийной линии сделать своё будущее – самое верное дело! Давай друг дружке доверять и помогать. У тебя и фамилия хорошая для этого. Не то что моя – Свинарёв. Ты знаешь, учёные говорят: имя и фамилия влияют на успехи в жизни. А мне от роду не повезло, и не моя она – отчима. Мать так состряпала. По отцу я – Давыдов!