В Астории, штат Орегон, преступлений практически не совершалось. Особенно зловещих. И дети не пропадали. Вот только, разумеется…
Плечи Венди поникли.
– Мои братья. – Венди с трудом сглотнула. – Ты считаешь?..
Джордан яростно помотала головой и сжала плечо Венди.
– Это не имеет к тебя никакого отношения. Эшли, возможно, просто пошла к подруге или что-то еще в этом же роде. Ее вполне могут обнаружить на какой-нибудь детской площадке. – Джордан старалась говорить уверенно, но это не возымело никакого действия.
Венди охватил ужас при мыслях о том, что ее снова начнут допрашивать полицейские, о том, что Эшли где-то заблудилась и пребывает в полном одиночестве, о том, что с ней могло произойти что-то и похуже.
Венди уронила голову на руки, но ее подбородок внезапно обожгла боль. Она резко отпрянула от свечи.
Джордан быстро задула ее. Фиолетовый воск капнул на шоколад. Ругаясь сквозь зубы, Джордан намочила в раковине бумажное полотенце и протянула его Венди.
– Ты в порядке?
Венди прижала холодное полотенце к подбородку, где готов был образоваться волдырь.
– Ага, – поморщилась она. – Всего-то небольшой ожог.
– Я не об этом, – сказала Джордан.
Венди старалась не смотреть подруге в глаза.
– Я хочу домой.
Венди с Джордан миновали вестибюль и вышли через главную дверь под пристальными взглядами встречавшихся им на пути людей. Джордан рассказывала Венди душераздирающую историю о приготовлении кексов, как она вытащила их из духовки, а они оказались более жидкими, чем тесто, которое она поместила в духовку.
Когда девушки дошли до автостоянки, солнце уже скрылось за поросшими деревьями холмами на западе. Венди смотрела на заходящие лучи, выкрасившие багряным цветом лес. Она не собиралась слишком уж задерживаться в больнице, но длительное пребывание в подвале без окон сильно притупило ее ощущение времени. Джордан тем временем подвела подругу к ее пикапу.
Пикап Венди был старым и ветхим. Когда-то он был голубым, как скорлупа яиц малиновки, но краска почти вся выцвела, и на ней проступили оранжевые пятна ржавчины. Машина была старше Венди, но до сих пор резво бегала благодаря Джордан и ее отцу. Мистер Арройо владел то ли одной, то ли двумя автомастерскими в городе, и Джордан была его правой рукой. И она всегда так или иначе заботилась о Венди.
Венди потянулась к ручке, чтобы открыть машину, но Джордан, прислонившись к дверце, не дала подруге сделать это.