– Я… – ответила жена неуверенно, – просто после Лос-Анджелеса здесь так тихо.
– Дорогая моя, любимая, в городе эпидемия. Викки больна, они все больны, и они взяли тебя в заложники. Это Викки отобрала мой телефон и все устроила так, чтобы ты прилетела туда.
– Ну, она мне просто сказала, что ты пропал, – заколебалась Элли, – И было найдено тело! И нужна моя помощь, чтобы опознать.
Она зарыдала.
– Ты знаешь, что я пережила? И потом, когда прилетела, Викки мне рассказала, что ты просто по пьяни потерял свой телефон и улетел обратно в Калифорнию, как ни в чем не бывало!
– Это все ложь, – жестко сказал я, – И ты знаешь это! Ты же веришь мне, малыш? Просто беги оттуда! Сейчас же!
– Куда? – спросила она растерянно. Но я понял, что жена, наконец, мне поверила.
– Так, выходи из дома Викки через задний вход, идешь?
– Сейчас, погоди оденусь, – отозвалась Хелен.
– Только тихо! Свет не выключай, ты выходишь на задний двор…
– А собака?
– Собаки у нее давно уже нет. Так, – я мысленно следовал за женой, как будто сам все это видел. Темные очертания сарая, укрытую брезентом лодку отца Викки, шероховатую поверхность изгороди, вдоль которой двигала Хелен.
– Справа через двадцать футов будет калитка. Выходи из нее и иди в сторону перекрестка. Старайся держаться правой стороны, где темнее и не шуми. Там есть кто-нибудь?
– Нет, пусто. Погоди, мне опять кто-то звонит
– Нет! Не убирай телефон от щеки, чтобы экран тебя не выдал.
– Хорошо, – Я чувствовал, что ей было страшно, и так хотел быть сейчас рядом с ней, обнять ее, прижать к себе, успокоить. Но я был здесь. В хвосте жесткой пробки. Полз как черепаха за грузовиком.
– Я дошла до перекрестка, – услышал я шепот.
– Ты молодец! Они все по домам. Они не будут тебя искать, пока Викки не поднимет тревогу. Видишь, там, дальше старая пожарная часть?
– Да…
– Иди туда.
– Ой, по-моему, я слышу машину!
– На твоей улице?
– Нет, на соседней. Мне кажется, это Викки вернулась.
– Милая! – воскликнул я, – скорее!
– Я почти. Все, дошла.
– Обходи здание, за ним есть парковка, скорее туда. Там, в углу справа за машинами есть мусорные баки.
– Я их не вижу, – шептала она, – тут какие-то автобусы.
– Да, вено, старые автобусы. Хелен, держись правее, беги за них. Ты видишь баки? Главное, найди баки.
– Да, вот они.
– Слава богу! Сразу за ними есть дыра, она просто прикрыта листом железа. Ты тихо отодвинешь ее сейчас и окажешься с задней стороны «пожарки», напротив нашего школьного стадиона.