– Проболтаешься?
– Нет, ты что!
– Да. Когда он будет проезжать в следующий раз, я ведь совсем взрослый буду. Нельзя же столько терпеть! Хоть узнаю, правду говорят или нет…
Сестра прекратила вязать и задумалась, глядя в открытое окно. Когда тёплый ветер шевелил полупрозрачную занавеску, было видно безлюдную ровную степь с редкими прямоугольниками возделанной земли.
– Я с тобой хочу.
Ну вот! Теперь увяжется – из-за этого и опоздать можно…
– Это далеко.
– Да ладно!
– И песчаный скат тебя съест.
Сестра состроила такую рожицу, что стало понятно: ни в каких скатов, якобы ползающих в песке и хватающих путника, если тот на них наступит, она не верила.
– А если это поезд-призрак? И душу у тебя украдёт?
– А у тебя?
Тим замолчал. С сестрой рушились все планы. Родители должны были вернуться из города завтра к вечеру, и Тим хотел к этому времени быть дома. В крайнем случае, дома должна быть сестра, чтобы что-нибудь наврать – например, что ушёл на рыбалку… Ради этого ей всё и сказал. Теперь получается – зря.
– Мы же только посмотрим, да?
– Да. Что там ещё-то может быть? Про призрака врут, конечно.
– И? Почему мне с тобой нельзя?
– Потому что ты девчонка. А за Овраги даже пацанам нельзя.
Сестра фыркнула:
– Ага, скорпионов руками ловить можно, а по ровному месту пройтись – нельзя. Говорили же: ничего там такого – степь да столбы. Я и дальше ходила. В другую сторону, правда.
– Ну реально далеко! Я хотел ещё ночью выйти.
– Так и я ночью выйду.
Тим посмотрел на упрямое смуглое лицо сестры и махнул рукой.
– Только смотри: отстанешь – ждать не буду!
Светать начало, когда они уже подходили к Оврагам. Сюда ходили за ягодами или чтобы жарить на костре клубни, иногда виднеющиеся в сухой песчаной почве – их набирали и на зиму, хотя уже к ноябрю они обычно портились. По дну самого большого оврага шла хорошо утоптанная тропинка, но Тим боялся, что даже в такую рань тут встретится кто-то из соседей, вступать в разговоры с которыми совершенно не хотелось, поэтому повёл сестру верхней дорогой – по высоким гребням, разделяющим овраги. Раза два из-под ног шарахнулись испуганные птицы, а где-то внизу залаял койот, но Тима больше беспокоили разросшиеся на этой дороге кусты – в некоторых местах идти было реально трудно. А солнце тем временем поднималось всё выше и начало припекать.