Звучало как план, а потому Дженкинс откинулся в кресле и уверенным голосом отдал приказ:
– Отставить запуск двигателей! Корабль остается в состоянии маскировки. На борту объявляется полная боевая готовность.
Дженкинс хотел, чтобы все выглядело так, будто это он принял решение, а не уступил под давлением Лестера. Однако механик так просто не оставил слова капитана и ответил по общему каналу.
– Можете, когда захотите, – хмыкнул он. – Машинное отделение сделает все для победы. Корабль отработает идеально и уничтожит вражеское судно.
Капитан крепко сжал руками подлокотники. Он прекрасно понимал, что этот паршивец делает все, лишь бы закрепить за собой инициативу. Раньше Дженкинс и подумать не мог о том, чтобы какой-то механик стал капитаном корабля. Однако Лестер упорно подсиживал его, привлекая на свою сторону все больше людей из команды. Если дела так продолжатся, то Дженкинс останется просто номинальным капитаном и через десять лет отправится в утиль. Похоже, в этот раз ему придется победить сразу в двух битвах: с имперским кораблем и с соперником внутри своей команды. Поражение хотя бы в одной из битв приведет к неизбежному краху капитана. Но это было даже к лучшему. Дженкинс уже давно не чувствовал себя настолько живым. Его тело переполнял адреналин, а мысли стали более четкими и резкими. Он уничтожит вражеское судно – и не из-за слов Лестера, а потому что капитан сам так для себя решил. «Фантом» оправдает свое название и нанесет тихий скрытный удар, от которого фрегат не сумеет оправиться.
Глава 2. Крадущиеся в пустоте
– Доложить о противниках в системе! – потребовал Можайский у рунного провидца.
Человек, к которому обратился Можайский, сидел на максимальном удалении от капитана, зарывшись с головой во всевозможные амулеты. Сперва капитану показалось, что его приказ не был услышан, и он уже собирался его повторить, как вдруг провидец резко поднял голову и сказал:
– В системе нет ничего, что могло бы сойти за судно, капитан. Здесь вообще ничего нет, даже космического мусора.
– Возможно, что-то не так с твоими амулетами? – предположил Можайский.
– Исключено! – запротестовал провидец. – Я лично все проверил перед переходом в «Миллениум». Руны ведут себя именно так, как и должны.
– Допустим, – кивнул капитан. – Но это не значит, что в системе нет врагов. Они могли замаскироваться. Нам следует оставаться настороже.