Каспер сделал над собой усилие и натянуто улыбнулся. Губы дрожали, как и голос, когда он отмахнулся:
– Засиделись с Этель.
На какой-то миг Касперу показалось, что отец не поверил. Его стальные глаза прищурились, но в следующий миг губы отца сложились в теплую улыбку.
– Молодежь, – покачал головой мужчина и, задумавшись о чем-то, пригладил темные волосы, слегка посеребренные сединой.
Каспер напряженно проследил за отцом, наблюдая, как тот скрывается в коридоре. Он уже потянулся под соседний стул к рюкзаку и мысленно просчитывал кратчайший маршрут до дома Дарена, когда мистер Элон снова окликнул:
– Каспер, шевелись давай! Подкину тебя до бассейна.
– Э-э? Чего? – глупо протянул он, так и застыв с рюкзаком посреди кухни.
Отец никогда не подвозил его на тренировки – спортивный центр и офис были расположены в совершенно разных районах Фирбси. Маршрут для такого путешествия по городу придется строить зигзагом и тратить уйму времени.
– Что «э»? Бегом в машину! У тебя тренировка с минуты на минуту!
Каспер ценил заботу отца, но принимать ее не хотел. Он все еще планировал впервые в жизни прогулять тренировку. Однако сорваться с крючка оказалось не так-то легко.
Когда Каспер вышел во двор и заглянул под крыльцо, чтобы достать свой скейт, доски в привычном месте не оказалось.
– Уже в багажнике! – мистер Элон приоткрыл дверь авто и махнул рукой, поторапливая. – Запрыгивай!
Чем ближе Каспер подходил к машине, тем меньше становилось желание в нее садиться. Остановившись у распахнутой двери, Каспер нехотя признался:
– Я думаю пропустить сегодня тренировку. Так что езжай без меня.
– Ты приболел?
– Нет, просто… Может быть, совсем немного.
Отец положил руку на плечо Каспера и крепко сжал:
– Каспер, тебе не нужно притворяться. Если решишь оставить плавание и не участвовать в соревнованиях, мы с мамой поймем.
Каспер заставил себя улыбнуться, хотя на душе стало тоскливо. Он начал заниматься плаванием, потому что пошел по стопам отца. И хоть тот сейчас подбадривал, поддерживая любые решения сына, Каспер не мог и не хотел разочаровывать родителя.
Зря он сразу об этом не подумал, когда решил сказать все прямо. Лучше бы улизнул потом, с парковки спортивного центра. А впрочем, что мешает ему так и поступить?
– Ладно, чего это я, – натянуто рассмеялся Каспер. – Совсем разленился за выходные.