В тот же день он собрал небольшой отряд из приближённых Дирея и велел им отправиться на поиски. Вернувшись через три дня, те не смогли ничем порадовать наследника. Все они говорили лишь об изуродованных телах, разбросанных по поляне Больших Холмов вперемежку с поваленными деревьями. В этом для Элейма нового ничего не было. Но принц не останавливался, и ещё несколько раз посылал туда отряды. Однако это не дало никакого результата. Лишь спустя месяц после битвы принц смирился с мыслью, что его отец, равно как и поверженный им Магистр Тьмы загадочным образом пропали…
*** *** ***
– Мой Король!
Элейм подскочил на своём стуле и увидел перед собой запыхавшегося стражника. Шлем его съехал на бок, по лицу под нагрудник со лба стекал пот, а в широко раскрытых глазах стоял ужас.
– Чего тебе?
– Ваше Величество! – начал стражник. По прерывистому дыханию и помятому виду его Элейм быстро понял, что он очень спешил в тронный зал, а значит то, что он должен сообщить королю, крайне важно, – Ваше Величество… Ваши подданные… Они беспокоятся…
– Кто беспокоится? О чём?
– Горожане беспокоятся, что возчиков до сих пор нет…
– Успокой их! Скажи, что мана будет. Только, спустя время!
Почтенно поклонившись, взволнованный стражник поспешил удалиться. Так уж получилось, что едва за ним закрылась дверь, в ту же секунду в тронный зал вошёл уже другой человек. Совершенно не церемонясь, он быстро прошёл по ковровой дорожке прямо к трону, и только после этого позволил себе засвидетельствовать правителю своё почтение.
– Мой король… – начал он едва различимым бархатным голосом.
Король не спешил реагировать на вошедшего. Сперва хорошенько разглядел его. Он был высок, строен. Парадный камзол чёрного цвета почти сливался с оливковой кожей на мягком лице почти аристократических, очень мягких и ненавязчивых черт. Почти чёрные глаза смотрели прямо, в упор. Тонкие губы были крепко сжаты, а при разговоре едва заметно шевелились. На шее, накрывая вычурный белоснежный галстук, красовался медальон, обозначавший принадлежность этого человека к сану возчика маны.
Именно эта последняя деталь его туалета привлекла наибольшее внимание правителя. Глядя на медальон долго и пристально, он словно бы, не веря собственным глазам, продолжал сильнее вглядываться в его безукоризненный облик.