– Вот я тебя сейчас! – отвечает мужчина.
Движение. Быстрее и быстрее, тени пляшут, пляшут…
В темноте блестит длинное стальное лезвие.
Женщина ахает, но не понять, чего в ее голосе больше – настоящего испуга или насмешливой издевки.
Мужчина хрипит.
Опять удар, глухой и сильный.
– Господину следовало бы охотиться днём, когда он…
Женский голос прерывается на середине слова. Глухой удар, теперь к этому звуку добавляется влажный всхлип.
– Ага! – мужской голос сочится яростным торжеством.
– Вы так неосторожны, господин, – в женском голосе к прежней насмешке прибавилось немного страха. И немного ярости. – Вы чуть не поранили меня.
– Я чую твою кровь, тварь! – мужчина почти рычит.
Снова движение, лёгкое, почти неуловимое.
Снова удар, на это раз сопровождается хрустом.
Окно дома звенит, стекло вылетает, когда тяжёлый стальной меч перерубает раму.
– Ах, господин, вы споткнетесь, – женский голос сочится злобной издевкой.
– Не уйдешь! – рычит мужчина, и тут снова глухой удар – на этот раз похожий на звук падающего тела.
В окно выскакивает тень – крупная лисица, падает на три лапы, хромает прочь. За ней, как знамёна, развеваются пять хвостов.
В домике слышна возня, мужчина кричит что-то совсем непонятное, и из окна скользит вслед за лисой тень, чернее самой ночи.
В доме наступает тишина.
Вокруг наступает тишина – стихает ночной ветерок, замолкают ночные птицы. Потом в тишине слышен отчаянный крик – высокий, пронзительный, совершенно не человеческий.
Мужчина вываливается из окна, падает на четвереньки, пытается подняться. Хрипит, кашляет, наконец, встает в полный рост.
***
Плача было не слышно, но он был. И от этого на лице Ху Яо сквозь обычную внимательную почтительность проступало что-то другое. Страх.
И слова, и тон его отличался от обычного. Вместо вежливости, скрывающей насмешку, голос выдавал сейчас резкость и даже злобность.
Линкиу пропала.
Линкиу рыдала, и ее плач отчётливо слышали ее ближайшие друзья.
– Я непременно должна убить, – сказала Сюань Сян. – Мне нужно это сейчас, просто чтобы немного…
– Озвереть окончательно, – закончил Ху Яо. – Ты отлично знаешь, что это путь к Зверю. А сейчас нам нужна голова, а не челюсти.
Сюань Сян качнула головой а неопределенном жесте – то ли соглашаясь, то ли сомневаясь. Но после короткого молчания сказала:
– Бедняжки… Как они без меня?