«Где вы были?» – спросил я.
«Мы купались в реке, бвана; а потом пошел дождь, и мы стояли под деревом, пока он не прекратился», – ответили они.
Да, дождь пошел как раз вовремя, и эти балбесы остались под деревом с моей палаткой, сумкой и тремя грузами, так что мне тем временем пришлось ждать без палатки и противомоскитной сетки.
На следующий день мы благополучно добрались до реки Паньонго, но ночью над нами разразилась страшная буря, и в огромное дерево неподалеку ударила молния. На следующее утро, спустившись к реке, я с удивлением услышал крики туземцев на противоположном берегу. Выбравшись из травы и встав у кромки воды, я увидел на противоположной стороне европейца, окруженного несколькими туземными полицейскими, которые загружали свое снаряжение в каноэ. Офицер – а таковым он и оказался – руководил погрузкой своих пакетов в утлое судно. Мы приветствовали друг друга:
«Здравствуйте! Доброе утро!» – крикнул он.
«Доброе утро! – ответил я. – Вы приехали из Нимуле?»
«Да, я сейчас еду в Кобу».
Он подошел, и, поскольку на доставку всего его снаряжения ушло бы минут тридцать, мы распаковали стулья и устроились покурить, поболтать и посмотреть, как идет переправа.
Это еще один пример того, как тесен этот мир.
«Бывали ли вы в Южной Африке?» – спросил он после некоторого вступительного разговора.
«Да, я довольно хорошо знаком с этой страной» – ответил я.
«Значит, вы бывали на Оранжевой реке?»
«Да» – сказал я, – Некоторое время я был в Хайльброне и Франкфурте. У меня был брат в полиции ЮАР во Франкфурте».
«Неужели, Артур Купер?»
«Да»
«Артур Купер – ваш брат?»
«Да».
«Я часто играл с ним в футбол. Я руководил там полицией».
И потом, мы вспомнили многих людей, которых знали оба.
Хотя это не имеет отношения к моим африканским путешествиям, есть еще один случай, который я хотел бы привести.
По завершении моей поездки в Новую Зеландию в 1908 году, в последний день моего пребывания в Окленде, выходя из здания почты, я заметил молодого человека, проходящего мимо в толпе пешеходов на тротуаре. Мы мгновенно узнали друг друга, потому что это был мой товарищ, с которым я общался в 1903 году в Ледбери в Ворчестершире. В течение пяти лет мы не виделись, и ни один из нас не подозревал, что другой в это время находится в той же точке мира.
У нас было время поболтать. Мы были более чем в пятнадцати тысячах миль от дома. Если бы кто-нибудь из нас оказался секундой позже на почте, мы бы не встретились.