Кстати, о том, что Шарик говорящий, Костя узнал не сразу. Поначалу тот скрывал свои способности, отмалчивался. Ждал подходящего случая, чтоб открыться. И случай представился.
Костя, наш спортсмен, весной на речку отправился. Рыбу ловить. Обычно его папа с собой брал. А в этот раз Костя решил один пойти. Ну, и Шарика с собой взял. Сидят они на берегу, Костя – на большом камне, Шарик – рядом на песочке. Поплавок легонько так подрагивает. И вдруг как пойдёт ко дну! И Костика за собой! А он, хоть и спортсмен, плавать толком не умел. Ушёл под воду, вынырнул, стал на помощь звать. А в речке течение быстрое. И Костика за собой увлекает. Стал он захлёбываться. Испугался, что на помощь никто не придёт. Но не тут-то было. Шарик смело в воду прыгнул, схватил Костю за шиворот зубами и к берегу поплыл. Хватило у него сил течение побороть. На берег вылез, Костю на песок положил, сам отряхнулся. Костя лежит, дрожит. Замёрз, бедняга. А Шарик ему говорит: «Давай костёр разведём, согреемся». Костя смотрит на него удивлёнными глазами и спрашивает:
– Ты, что, говорить умеешь?
– Конечно, умею.
– А что ж ты раньше молчал?
– Не хотел тебя пугать.
– А сейчас что?
– А сейчас ты и без меня испуган. Так что – в самый раз, – Шарик махнул лапой и принялся ветки сухие искать.
Развели они костёр, обогрелись. У Кости в рюкзаке всегда и спички, и коробка с солью наготове. И другие кое-какие припасы. Папа научил: идёшь далеко – бери с собой всё, что может пригодиться. Мало ли, заблудишься? И Костя помнил об этом.
Шарик веток натаскал, Костя огонь разжёг. Сели они на бревно, что лежало неподалёку, ноги свои и лапы поближе придвинули и стали сушиться. Огонь весело потрескивал, и Костя вскоре совсем развеселился.
– Шарик, а ты давно разговаривать научился? – спросил он.
– Давно. Ещё у прежних хозяев. Там дедуля был фокусник. Он меня тренировать пытался. Хотел научить прыгать через обруч. Только я не стал учиться. Зато слова запомнил. Он меня спрашивал: «Понимаешь ты меня, собака?» Я отвечал: «Понимаю, Карл Карлыч». Он думал: ему это мерещится. Послушал меня раз-другой, а потом решил в приют сдать. Он думал, что с ума сходит. Собаки ведь не разговаривают. Вот и отдал меня от греха подальше. А потом вы за мной пришли. И забрали.
Костя хорошо помнил, как в их доме Шарик появился. Молодой ещё, почти щенок. И очень дружелюбный. Как увидел их через свой вольер, хвостом завилял, обрадовался. Мама и папа Костика сразу поняли, что пёс к ним в семью хочет. И взяли его с собой. Назвали Шариком. Он, собственно, был непротив. А потом с Костиком познакомился и стал его лучшим другом. Так и стали они жить вчетвером. Мама с папой в своей комнате, и Костя с Шариком – в своей. Родители его полюбили, приняли как члена семьи. И Костя в нём души не чаял. А когда узнал, что Шарик ещё и разговаривать умеет, радости его не было предела.