Но потом интерес и к старой, проверенной временем литературе как-то угас. Страничку-другую перед сном – и довольно. А техническую литературу, инструкции по эксплуатации зубрили непрерывно. Сначала свою, потом смежников, потом и забирались совсем в далекие от себя дебри. Считали, что в полёте все пригодится, и веревочка тоже. Кое-что действительно пригодилось, но уже после полёта. Пироксилин и метакевлар, дю-булат и паровые машины.
В караульном помещении Фомин застал Барка. Рыцарь-послушник показал немудреную технику связи. Провода, верёвки и колокольчики. Дернешь за провод, колокольчик и звякнет. Будто кота за хвост. Азбука Мурзе.
– Вот эти верёвки, видите, шершавые на ощупь, это важно в темноте – для проверки связи. Один звонок – всё в порядке. Два звонка – вас слышу.
Проволока – тревожный сигнал. И колокольчик здесь другой, слышите? Потолще голосок. Один звонок – непорядок. Два – явная угроза. Три – всеобщая тревога.
– Какие сигналы вы получили этой ночью?
– С Полуденной Глаз-башни – один тревожный звонок. Причём слабый. Это иногда бывает – от порыва ветра, например. Поэтому я послал требование подтверждения – сначала на Полуденную Глаз-башню, а, когда ответа не получил – на Глаз-башню Восхода, – и дальше Барк добросовестно изложил то, о чем Фомину было уже известно. Пришлось слушать.
– Сейчас на Глаз-башнях кто-нибудь есть?
– Нет. Доблестный рыцарь Картье приказал приостановить несение наблюдательной службы вплоть до вашего распоряжения, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин.
– До моего распоряжения? Ладно. Проводите меня на Глаз-башни. Сначала на Полуденную.
– Здесь нёс дежурство кадет Ван Ай, – пояснял рыцарь– послушник. – Сигнальные шнуры работают исправно, я уже проверил.
Фомин не поленился встать на четвереньки. Увеличительное стекло нужно будет заказать, что ли. Но первую находку он сделал на ощупь – вытащил из-за кресла маленькую, на три глотка, флягу.
– А это что такое?
– Это? В таких флягах обычно хранят караульный морс. Отвратительная штука, но сон снимает на всю ночь. Разрешена уставом.
– Да? – Фомин отвинтил колпачок, принюхался. Пахло ужасно. Вдруг кто-то подсыпал злого дурману? Нужно будет отдать Манарову на анализ. Но никакой дурман не переломит меч.
Он уселся на креслице, просторное для кадета, но тесноватое для рыцаря. Ничего, выдержит.