– Предлагаю устроить посвящение в студенты!
– А как, а как? – заинтересовалась Руби. – А давайте!
Ну что за крошечная авантюристка! Лули зевнула. Отлично, двое против двух, и мы не ввяжемся ни в какую опасную затею.
– Я против, – сказал я.
– А я – за! – выпалила дриада.
– Ты ведь не бросишь девчонок, а? – подмигнул мне Рум. – Сейчас дождемся Летицию и пойдем.
– Куда пойдем?
Чувствую, добром это не кончится, но Рум прав, не бросать же мне их одних. Именно после таких шумных вечеринок и случаются несчастья. А я вроде как мыслю вполне ясно и не дам ребятам вляпаться в неприятности.
– Мне парни со второго курса рассказали, что настоящим студентом становишься только после того… – Рум загадочно понизил голос, и мы, не сговариваясь, сбились в кружок вокруг него. – После того, как посетишь дом ректора.
– А… – начал я.
«А что с ним не так?»
– Тш-ш-ш! – цыкнул мне Рум. – Дом ректора стоит в глубине парка, ставни заколочены, и лишь ночью видно, что в щели пробивается свет. И видно, как темная тень ходит по комнатам!
– Ой! – пискнула Руби где-то в районе моего колена.
Я подхватил гному на руки, она тряслась, но вовсе не от страха, как я было подумал, а от предвкушения.
– Ой, как интересно! А что, он там заперт? Он по ночам превращается в чудовище? А как же он руководит академией?
– Он болен, не выходит из дома, документы на подпись ему приносят помощники, и они же докладывают обо всем, что происходит. Вот и все, никакой зловещей тайны, – пересказал я то, что узнал от мэтра Орто.
Но версия Рума девочкам нравилась больше.
– Дом окружен защитным полем, – продолжал Рум зловещим шепотом, – И только самые сильные студенты смогут преодолеть его и дотронуться до ручки двери! Но бойтесь, если внутри дома прозвенит колокольчик, значит…
Мы затаили дыхание. Я тоже. Вот же умелец рассказывать страшные истории!
– Значит… Ректор увидел тебя! – заорал Рум.
И мы тоже заорали и отскочили в стороны. Я едва не сбил с ног Летицию, которая, оказывается, давно стояла за нашими спинами и прислушивалась.
– О светлые боги, – пробормотала она, прижав ладонь к груди. – Что здесь творится?
– Мы идем к дому ректора! – закричали все в один голос.
И я вместе с остальными. Чувствую, Рум все-таки превратит меня в разгильдяя.