– Какую хотите? – спросил конюх.
– Вот эту, – ткнул я пальцем в гнедую лошадь с абсолютно чёрной гривой.
– Простите, сэр, но Брунхильда зарезервирована другим человеком.
– Тогда эту, – теперь мой палец указывал на вороную лошадь.
– Хорошо, Альтера будет готова через десять минут. На сколько дней собираетесь брать?
– Хм, на сутки, – сообщил я.
– Отлично, с вас пять золотых, – сообщил конюх.
Через обещанные десять минут мне вывели Альтеру. Гордая, сильная, грациозная лошадь вселяла чувство уважения к ней. “Так, я же никогда не сидел на лошади” вдруг вспомнил я. Чтобы не упасть в грязь лицом решил отвести лошадь подальше от конюшни и там уже попробовать усесться в седло. Взял под уздцы Альтеру и направился за угол.
– Так, родная, давай потихоньку, – шептал я, ставя ногу в стремена. Оттолкнулся правой и взлетел над седлом. – Ну, вроде хорошо для первого раза.
Взял поводья и чуть-чуть ударил пятками лошадь в бока. Она недовольно фыркнула и не сошла с места.
– Но! Пошла! – давал я ей команды. Мне в ответ лишь шевелили ушами и фырчали. – В фильмах это выглядело гораздо проще. Ну же, но!
Лошадь нехотя начала движение, я слегка постукивал пятками по её бокам, пока Альтера не вышла на нужный мне темп.
– Всё, держитесь бандиты, мы уже идём по вашу душу. Да, Альтера? – прошептал я в ухо лошади. Та радостно фыркнула в ответ.
***
Признаки недавней бойни я заметил ещё на подъезде. Следы телеги, которая шла из Ладоги начали петлять, затем ушли с дороги. Через пятьдесят метров, в кустах мной была обнаружена пропавшая телега. Из неё выволокли всё, что можно было продать и использовать, а саму её оставили здесь. Повсюду были следы крови, а рядом с телегой лежал мужчина со стрелой в груди. Он был жив ещё пару часов назад, но до моего приезда не дотянул. Кое-где, лежали куски разноцветной ткани очень похожей на кусочки женского платья.
Лошадь испуганно задвигала ушами. Я решил спрятать её в лесу, подальше от дороги и места бойни, а сам пойти по следу. Идти пришлось минут пятнадцать. Следы коней, людей и маленькой повозки привели меня к укреплённому сооружению, спрятанному в лесу. На стенах стояли лучники, у ворот караулили часовые. С южной и северной части крепости стояли высокие сторожевые башни. И, судя по конструкции, сделаны они были людьми недавно.