На контрольном экране один за другим стали появляться красные точки, которые обозначали тех, кто проголосовал за закрытие проекта «Земля». И вдруг среди них появилась одна зеленая! Один член ЭКОО был против, а значит, проект «Земля» закрывать было нельзя, ведь, по традиции, только единогласные решения считались в ЭКОО законными.
– Мы не можем так поступить с Землей! Я – против! – голос Эда, самого юного представителя ЭКОО, успевшего уже стать академиком Галактики, эхом отразился от стен зала.
– … против… против… против! – повторило несколько раз тихое эхо, после чего в зале воцарилась напряженная тишина.
Члены ЭКОО разом повернулись к Эду, который стоял у своего стола, крепко сжимая кулаки.
Эд выделялся среди всех представителей ЭКОО не только своим юным возрастом. Ему было всего чуть больше трехсот пятидесяти лет, и выглядел он как обыкновенный земной мальчишка лет десяти или немного старше. Несмотря на свой возраст, он мог дать фору многим мудрым ученым Академии Галактики. Его живой любознательный ум всегда находил, чем себя занять, поэтому он очень быстро усваивал информацию, на изучение которой у других уходили тысячелетия. Даже среди ксармонийцев, покоривших половину Вселенной, Эд считался настоящим вундеркиндом. Оно и неудивительно, ведь среди уважаемых ученых Академии Галактики он был единственным ребенком. Однако коллеги относились к нему с почтением, воспринимали его как равного. Научные работы Эда в свое время стали настоящей сенсацией, а его открытия повсеместно признавались гениальными.
Поэтому сейчас, во время заседания ЭКОО, когда Эд отказался голосовать за закрытие проекта, никто не стал смеяться или возражать. Наоборот, все хотели услышать доводы Эда в пользу продолжения эксперимента.
– Эд, я понимаю, что Земля для нас – это не просто одна из тысяч построенных планет. Но, как ты сам понимаешь, одних эмоций здесь недостаточно. Если у тебя есть какие-то весомые аргументы, то мы готовы тебя выслушать. Но помни: мы не можем позволить себе опыты ради опытов, особенно если учесть, во что земляне превратили свою прекрасную планету, – сказав это, Зур-Кво жестом указал на трибуну, где выступали все ученые.
Эд кивнул и направился к трибуне уверенной походкой человека, которому есть что сказать.
– Мудрейший Зур-Кво, дорогие коллеги… Спасибо, что дали мне слово! – начал Эд, встав за трибуну. – Дело здесь совсем не в эмоциях… Точнее, не только в них. Когда мы собирались в прошлый раз здесь, на станции ЭКОО, аналитики докладывали о плачевном состоянии дел на Земле. Уже тогда было понятно, что всё очень плохо и, скорее всего, закрытие проекта – это лишь вопрос времени. Поэтому весь прошедший с той встречи год я провел, изучая проблему, пытаясь найти путь решения. И, кажется, я этот путь нашел!