– Я теперь твой старший брат, – мальчик смотрит на Дзё голубыми, как море, глазами. – Я родился на 3 месяца раньше тебя, в апреле…
– Мне всё равно! – Дзё не помнит точно, в какой момент заплакала. Успела ли она выбежать из кухни, прежде чем слезы огромными каплями покатились по щекам?
Ей было 12. Она не была готова к внезапному появлению в её жизни старшего брата.
– Эй, Дзё-чан, расскажи нам всем, как ты забыла дома прокладки и ходила по школе с кровавым пятном на юбке! – Изао Хиросава смеётся, преградив дорогу однокласснице.
Не даёт ей уйти. Сбежать от насмешек. Вчера сгорала от стыда, когда случился этот казус с пятном на юбке. А сегодня стало ещё хуже. Смеются все вокруг.
– Она просто села в кетчуп! – рядом с другом возник Нобу. – Да, Дзë?
Её загнали в угол. Школьный двор. Вокруг собираются одноклассники и зеваки из средней школы. Почему унижают только её? Из раза в раз. Из раза в раз…
Дзё – Дзёнои Отакава – учится в старшей школе. Первогодка. Её нельзя назвать красавицей. Тёмные волосы, светлая кожа. Ничего яркого во внешности, что бы позволило ей хоть как-то выделяться. Она обычная. Как сотни девушек вокруг. Только чуть более неуклюжая. С ней постоянно происходят нелепые ситуации. Одноклассники устраивают из этого шоу. Ни учителя, ни директор Нашима-сенсей не могут ничего с этим поделать. Дзё получает насмешку за насмешкой.
– У твоей мамы тоже случаются эти дни, Хиросава. Иначе бы ты не родился. Давай и над ней посмеёмся! – Дзё услышала эти слова, когда сильно зажмурилась, в надежде, что это поможет избавиться ей от издевательств.
Помогло. Этот голос. Открыла глаза. Куроташи! Как хорошо, что ты есть. Лучший старший брат.
– Тебе исполнилось 16, значит ты теперь боец? – Дзё смотрит на старшего брата. Задаёт вопрос так, будто ответ на него неочевиден.
– Да, – Куроташи улыбается, – теперь я взрослый. Попал в элитный отряд. Через неделю пойду на модификацию. Из меня сделают полезную единицу.
– Ты и без этого полезен… – краснеет.
Куроташи пропускает это мимо ушей. Его мысли заняты будущим превращением. В полезную единицу.
Несколько лет назад в стране был снижен возраст совершеннолетия для мужчин. Причина – война. 16 лет. С этого возраста мальчик становился полноправным гражданином Общества, мог служить в Вооружённых силах.