Один мой знакомый, прихожанин церкви адвентистов седьмого дня, в бане всегда посмеивался над своими друзьями-атеистами: мол, вам, ребятки, надо почаще париться. Привыкать к высокотемпературным воздействиям. Это он имел в виду ад, конечно же. Сам он, вероятно, считал, что уж его-то эта участь минует. Но в баню ходил с удовольствием, так что даже возникало сомнение в том, что он ведёт такой уж благочестивый образ жизни.
Банька, которую приготовил для нас Валера, для целей адаптации к геенне огненной подходила, пожалуй, больше, чем все опробованные мною ранее. Пётр Севастьянович подошёл к ее созиданию со всей серьёзностью, и температуру она давала на грани человеческой переносимости. А Валера всё не собирался останавливаться и продолжал кочегарить.
Мы сидели на средней полке в шапочках, наблюдая за его активностью. После очередной порции дров он втащил ведерко с размокающими вениками, огромную бутылку пива, ковш и набор ароматных масел.
– Ну что, хлопцы, пал пустим? – осведомился он.
– Рановато, – сказал Фёдор. – Мне для первого раза, я чувствую, уже хватит.
– Что ж вы голодские такие немощные, – расстроился Валера. – По плавилам тебе ещё пять минут, как минимум, сидеть.
– Причём тут немощь! – вспыхнул Федя. – С непривычки же! Я в бане уж год, наверное, как не был.
Он решился высидеть положенные пять минут, но перебрался на нижнюю полку.
– Зря я так много выпил, – промямлил он. – В баню ходить тверёзым надо.
– Это точно, – согласился наш банщик. – Вот дед мой, потомственный казак, лассказывал, что ни гламму пелед баней не пил. Это его так отец воспитал смолоду.
– А ты родом отсюда? – спросил Фёдор.
– А откуда ж мне быть! Все пледки в этой станице жили. И жинок себе отсюда взяли.
– И что, советская власть ваш род не перевела? – включился я.
Валера задумчиво почесал щетину на подбородке.
– Да пладед, если так лассудить, и был тут советской властью. Не воевал он плотив большевиков. На флонте поддался на агитацию класную. Плав он был или нет – уже не понятно. Зато станица цела осталась, да жили более менее зажиточно…
Беседа, судя по виду Валеры, привела его в смущение, и он поспешил сменить тему.
– А веники то готовы давно! – воскликнул он. – Кто смелый?