Стражники у дверей равнодушно расступились. Астролог подпрыгивал, забегал вперед и что-то говорил, говорил, говорил, не умолкая. У Викентия вдруг заболела голова от всей этой суеты, но шел он спокойно, стараясь казаться важным.
– Пришел, мошенник? – рыгнув, окликнул его почтенный донельзя Крадобор. Опустил пустой кубок, вытер губы рукой и заржал. На людях он старался быть с аптекарем более-менее вежливым, а тут – чего стесняться? Все свои. – Мог бы и поторопиться, когда хозяин зовет.
Этот жирный ублюдок искренне считал всех вокруг слугами. Викентий побелел от ярости, но молча поклонился.
Крадобор с трудом, в три приема, вылез из-за стола, не предложив даже стакан воды. Косолапя, подошел к аптекарю. Жирные пятна на дорогом костюме, запах крепкого вина и надоедливый, вразнобой, звон многочисленных украшений при каждом движении.
Сало в шелке и золоте.
– Вон, в углу, собачка ихняя! – рявкнул купец. – Ты говорил, надо что-то для их семьи важное попользовать, попрет, значит. Мурака раздобыл, кучер. Зеро тебе там поможет, а я погляжу.
Он ткнул аптекаря толстым пальцем в грудь, как бы ставя точку в приказе.
Викентий посмотрел на привязанную к грубоватой, зато массивной статуе крохотную комнатную зверушку. Наполовину придушенная веревкой, она лежала на боку, тихонько повизгивая. Да, вполне, вполне для того ритуала, который заказал Крадобор. Если потом не вырвет исполнителя, конечно: к людям Викентий был в целом равнодушен, а вот беззащитную собаку жаль почти до слез.
Само собой как-то пришло в голову, что ничего он для этого жадного урода делать не станет. Но и отказаться прямо сейчас – прямая дорога в подвал, откуда уже не выйти. Вон десяток преданных стражников у стен как смотрит, только дернись. Значит, будем хитрее. Магия – она разная бывает.
– Давайте начинать! Солнце полностью в созвездии Пахаря, первый квадранс почти пройден, – заверещал Зеро. – Не тяните, мастер маг, только не тяните время! Самый момент!
Викентий решительно подошел к статуе, отвязал собачку и подхватил на руки. Саквояж мешался, но тут уж ничего не поделать. Отнес грядущую жертву на специально приготовленный грубый стол, под которым виднелся таз для слива крови: предусмотрительные какие, чувствуется опыт. Пусть не в магии, но в делах разбойных – точно. Положил собаку на бок, погладил потный бок, почувствовал, как трепещет под кожей сердечко. Колотится, да…