Арес собрал волю в кулак, напряг Гелкины мышцы и распрямился всем телом, скинув с себя морок. Узкий коридор слетел с него, как шагреневая кожа, упал разбитым зеркалом, рассыпавшимся на тысячи осколков.
Теперь Арес стоял уже в большом зале с чёрными гладкими стенами, полом и потолком. Освещали зал чёрные свечи, висящие на замысловатых кованных подсвечниках, изображавших непонятные нашему герою кабалистические символы. Сверху свисала огромная печальная люстра, цвета вороньего крыла, испещрённая бессчётным количеством таких же чёрных, как и она сама, свечей. С канделябров с шипением капал плавящийся воск, оседавший на полу в виде чёрных корявых конусов, а если присмотреться к этому паникадило повнимательнее, то становилось очевидно, что всё оно состояло из огромного количества соединённых между собой юпитерианских черепов. За исключением свечей и люстры, интерьер комнаты был абсолютно пуст, то есть попросту отсутствовал. А вот все стены «Залы смерти», как про себя назвал её Арес, были испещрены дверями. Из этой комнаты были тысячи различных дверей-выходов. Ну или входов, как кому угодно.
– Оставь надежду, всяк сюда входящий, – почему-то подумалось Аресу.
А где-то внутри, издалека подало голосок женское начало:
– Оставь одежду, всяк сюда входящий…
– Так, всё. Уртизанские наклонности пока временно неуместны. Отставить раздевание!
Эпизод 2.
Когда поддаёшься страху перед ужасом,
начинаешь ощущать ужас страха.
Арес оставил сомнения и решительным шагом направился (или направилась?) к первой попавшейся двери, которая на него смотрела. При чём смотрела она на него в прямом, а не переносном смысле, потому что из самой середины портала на Очищенного взирал, периодически подмигивая, огромный живой глаз, не менее парса в диаметре, с удивлённым зрачком и окантованный длинными ресницами. Не обращая внимания на этот необычный факт, дойдя до двери, Арес резко рванул её на себя. Та поддалась, открылась и наш герой попал в комнату. Комнату детских страхов. На её стенах неумелой детской рукой были нарисованы персонажи детских страшилок. Али-Бабай, Чёрная Суким-ага на чёрном гравилёте с чёрной перчаткой. На полу повсюду разбросаны поломанные, изувеченные игрушки и куклы. Кто без глаза, кто без руки, кто вообще симбиоз куклы и паука, куклопаук. С потолка свисало крутящееся устройство, монотонно наигрывающее печальную, жалостливую, детскую песенку, звучание которой очень напоминало старый ручной синтезатор звуков. Единственными предметами мебели в странной комнате детских страхов были: детская кроватка с грязными рваными простынями, на которых когда-то был изображён детский рисунок, правда сейчас уже нельзя было разобрать какой и старое, скрипящее кресло-качалка, с небрежно накинутым на него клетчатым пледом, ждущим свою неизвестную хозяйку, которая, казалось, только что его покинула.