Обсуждать с сослуживцами пекло, свалившееся на город, не было сил. Он рухнул в свое кресло, которое под ним жалобно застонало. Включил компьютер и подставил разгоряченное лицо под струи воздуха от маломощного вентилятора, не приносившие, однако, никакого облегчения.
– Как все надоело, – протянул он, – этот офис, дурацкая работа, да еще жара с ума сводит. Уже жизнь не в радость.
Андрей и Павел, которые страдали от жары ничуть не меньше, пытались предложить варианты отдыха на уик-энд, но Роман отверг их все.
Спорить с Романом, когда он в таком состоянии, было бесполезно. Все вернулись к работе. На какое-то время в кабинете повисла относительная тишина, перебиваемая лишь щелканьем мышек, да тихим жужжанием вентилятора.
– Я знаю, куда нам нужно, – вдруг сказал Павел, – у меня в деревне Кресты домик есть, от бабушки достался. Шашлычков нажарим, в речке поплаваем.
– Не вариант, – опять затянул свое Роман, – в деревне еще скучней, чем в городе. А, кроме того, там комары, мухи и воняет противно.
– Это место тебя точно заинтересует, – хмыкнул Павел, – дело в том, что прямо за околицей – лес заколдованный. Говорят, там нечисть всякая водится, типа леших и водяных. Ты же любишь такие истории.
– Ага, заливай больше, – недоверчиво протянул Роман, – скажи еще «русалка на ветвях сидит».
Внезапно в облике Павла что-то незримо изменилось. Он замер, глаза остекленели, и он сказал не своим, каким-то скрипучим, голосом:
– Соглашайся, Иван, тебе у нас понравится!
Роман поднялся со стула, и, ошалело глядя на друга, приблизился к нему.
– Эй, Паша, с тобой все нормально? – он потрепал его по плечу.
Павел вздрогнул и спросил:
– Что случилось?
– Ты чего это сейчас нес? Какой Иван? Где понравится? Перегрелся что ли? – засыпал друга вопросами Роман.
– Ничего не помню. Нормально все со мной, не придумывай.
Этот случай утвердил Романа в мысли, что Пашино предложение точно стоит рассмотрения. Даже если ничего там не произойдет, по крайней мере, он не будет потом корить себя за то, что пропустил нечто важное.
Так они и оказались в деревне Кресты ранним субботним утром.
За покосившимся забором возвышался вполне добротный дом-пятистенок с видимыми следами запустения. Давно не крашенный, крыша кое-где прохудилась, а по стенам протянулись ржавые дождевые потеки. Пожухлая от жары трава в палисаднике – с рост человеческий, под старой яблонькой – ободранный деревянный стол со скамейкой. Павел, похоже, не очень-то интересовался этим местом и вспоминал только в крайних случаях, когда нужно было место для отдыха. Зато дом стоял на крайней улице и дальше только поле и лес. Никто из деревенских не помешает.