Если я не ошибаюсь, был конец апреля или начало мая, когда классная руководительница вдруг объявила, что в ближайшее воскресенье мы едем на экскурсию в музей А. С. Пушкина. Музей-усадьба, в который мы приехали, находился рядом с Кировоградом. Про сам музей ничего не помню, кроме того, что там нам показали копию пистолета, из которого Дантес убил великого поэта. Еще помню, что этот пистолет имел передовой для того времени капсульный замок. Стрелялись бы они из пистолетов старых, кремниевых, велика была бы вероятность другого исхода.
Зато я хорошо запомнил другое. На территории усадьбы располагался целый каскад прудов с красивыми аллеями из вековых деревьев. Такого количества ужей, которое там в тот момент плавало и ползало, я больше не видел нигде и никогда. Водная гладь буквально вся была изрезана плывущими в разные стороны змеями. Некоторые просто держались на воде, вяло двигаясь в разные стороны. Их были сотни. Но это на воде. На берегу их было в десятки раз больше. Они ползали друг по другу в самый разгар брачного периода, сплетались в клубки, расплетались, сползались, расползались.
Мы не боялись змей, поскольку в нашем лесу они тоже жили и к тому же большинство из них были ядовитыми. Мы часто видели гадюк и медянок даже в нашем школьном дворе, но здесь все было гораздо круче. Вспоминаю, как мы стаскивали ужей в одну кучку штук по пятьдесят и наблюдали за переплетающимся и расползающимся клубком.
Кончилось, естественно, тем, что за этим занятием нас поймала наша классная и всем мало не показалось. Нас вернули в музейные залы и велели забыть о живущих в пруду гадах.
Выполнить приказ учительницы я, разумеется, никак не мог. Всех, кто имел отношение к обустройству прудика в нашем городке, можно было назвать настоящими фанатами. И я был одним из них.
Одежда, которую я надел на экскурсию, была обычной. Школьный пиджак, заправленная в брюки свободная рубашка и ботинки.
На обратном пути к автобусу, в тот момент, когда мы проходили по аллее вдоль прудов, я тайком отстал от группы и начал ловить змей. Это было непросто. Я чуть выпустил рубашку, затянул ремень потуже и, расстегнув верхние пуговицы, стал засовывать ужей себе за пазуху. Отбирал маленьких и средних. Не помню, сколько напихал их всего, но, думаю, порядка пятнадцати штук, может, чуть больше.