Возможно, мне не стоило приходить так рано, но сегодня я так переживала, что проснулась ни свет, ни заря. Промаявшись пару часов в гостинице, я отправилась искать дом мага. Ничего, если что, подожду. Или прогуляюсь по городу и зайду попозже.
Поэтому, когда я следом за огоньком шагала по выложенной камешками дорожке через искусно разбитый сад, то даже не переживала. Сейчас волшебный провожатый доведет меня до какой-нибудь комнаты ожидания, я сяду и соберусь с мыслями.
Стоило так подумать, как деревья впереди расступились. Я сделала шаг и поняла, что передышки не будет: маг явно привык вставать рано.
Он сидел в беседке, устроенной посреди пруда, и его багровое одеяние сразу бросалось в глаза на фоне нежных красок утра. Маг огня, Рэн Такахаши из влиятельного дома Такахаши и тот человек, ради встречи с которым я пересекла полмира.
Огонек, посчитав свою функцию исполненной, мигнул и растворился в воздухе. Я же, собравшись с духом, ступила на деревянный мостик, перекинувший гнутую спину через пруд. Сейчас все решится…
При моем приближении мужчина оторвал взгляд от зеркальной поверхности пруда и встал, хотя мог бы и не утруждаться: в Хэйанской империи старшинству придавалось огромное значение, а маг явно был старше меня – может, на десять лет, а может, и на все сто, на их внешности прожитые годы почти не отражались. Еще один довод в пользу того, чтобы попытаться выучиться магии!
В ответ на его короткий кивок я присела в книксене и, выпрямившись, нервно затеребила ремень сумочки, не зная, с чего начать.
– Чем могу быть полезен, мисс..? – помог мне мужчина. Его эггерионский был безупречен, хотя в речи все же проскальзывал почти неуловимый акцент.
– Уолтерс, Мэделин Уолтерс.
Его бровь, ярко контрастирующая с бледной кожей, взлетела вверх, а темно-ореховые глаза окинули меня внимательным взглядом.
– Уолтерс? – повторил он. – Имеете ли вы какое-то отношение к Генри Уолтерсу, моему доброму знакомому?
– Да, я его дочь, – торопливо проговорила я, – Мы виделись с вами в нашем поместье пять лет назад.
Я попыталась светски улыбнуться, пока мужчина окидывал меня еще одним внимательным взглядом, уделив особое внимание лицу. Как и все маги, он распространял вокруг себя особую ауру, и я ощущала его взгляд всей кожей, словно физические прикосновения.