Паша устал от бедности. Он, конечно, не голодал – всё же во Внешней разведке зарплата была выше, чем в любом другом ведомстве, где «носили погоны». Однако в тридцать четыре года – ни машины, ни дачи, только комната в коммуналке. Часть зарплаты приходилось отдавать родителям, с которыми жила сестра – мать-одиночка, уйма денег уходила на лечение парализованной тёщи. Все надежды Паша связывал с длительной загранкомандировкой. Ждал своей очереди семь лет. Наконец свершилось! Теперь материальные проблемы семьи будут решены! Действительно, за первый год работы в Каире он накопил почти три тысячи долларов. Совсем неплохо, но Паша подсчитал, что если экономить ещё больше, то за всю командировку можно накопить десять тысяч. Учитывая, что в Москве на сберкнижке у него уже было пять тысяч рублей, то по возвращению в Союз можно будет купить и машину, и дачу, и помочь родителям и сестре. Однако теперь все его расчёты летели к чёрту. Новый резидент перестал выделять деньги на угощение малоперспективных «связей»[10]. Но как, имея самый низкий дипломатический ранг, заводить оперативные связи среди высших чинов местных спецслужб – а именно этого требовал резидент от сотрудников линии внешней контрразведки. И вот Паше приходилось подкармливать из своего кармана нижние чины египетской полиции и таможни, рассчитывая через них подобраться к боссам. В общем, за последние два месяца Паша ничего не скопил. Вот и сегодня вечером к нему в гости придёт инспектор районного отдела полиции Али. Нужно приготовить хороший ужин, а для этого купить не те дешёвые продукты из лавки, которыми обычно питалась семья, а съездить в престижный супермаркет «Карфур».
Купив напитки и фрукты, Паша направился в мясной отдел. Мясные деликатесы в Каире стоили, по мнению Паши, просто фантастически дорого. К примеру, хорошая ветчина стоила около тридцати долларов за килограмм. Перед командировкой Паша зашёл в «Березку» на Ленинском проспекте. Отличные кроссовки, о каких Паша мечтал всю жизнь, там стоили пять долларов, джинсы «Левис» – десять. Получается, сегодня вечером он скормит жирному арабу Али уйму кроссовок и джинсов, а его дети должны ходить в советских кедах и носить советские «техасы». Но делать нечего, Али любил дорогие мясные закуски.
Паша, скрепя сердце, взял нарезку ветчины за двадцать долларов и направился в кассу, но почему-то не положил покупку в тележку, а нёс в правой руке. На ходу он открыл барсетку и, чтобы освободить правую руку и достать деньги, положил упаковку нарезки внутрь. Затем извлек пачку паунтов и автоматически закрыл сумочку.