– Этот олух царя небесного не способен усвоить ни одной возвышенной мысли, – говорила она, не стесняясь в выражениях.
О политике она предпочитала говорить с внуком Александром. А Павел узнавал о новостях вместе с остальными.
Ходили упорные слухи, что вскоре будет подписан манифест об ограничении самодержавия, против чего, несомненно, Павел должен был бы возражать, верный своей увлекающейся и нетерпеливой натуре, и потому Екатерина хочет отстранить сына от престола в пользу Александра.
Из офицерской комнаты, дежуря в Гатчинском замке, Саблуков нередко слышал вздохи набожного цесаревича, стоявшего на молитве часами и обливавшегося покаянными слезами. Паркет в месте его молитв был протерт великокняжескими коленями до дыр.
Все изменилось 6 ноября 1796 года, когда на «ночной вазе» Екатерину застал апоплексический удар.
Саблуков узнал о смерти императрицы за игрой в лото с дочерью Кириллы Разумовского, Натальей Загряжской, и поспешил домой.
На улицах уже начиналась суета: все куда-то спешили, рыдая, обнимали друг друга, лошади беспокойно ржали, чувствуя окружающую нервозность. Дома отца Николай уже не застал: тот уехал в Сенат. Все ждали манифеста.
Цесаревич приехал из Гатчины около полуночи и первым делом вместе с Безбородко заперся в кабинете Екатерины. В течение ночи был составлен манифест о вступлении на престол императора Павла I, который огласили в Сенате. Народ присягнул на верность новому монарху.
……………………………………………………………………
Гатчина была великолепной деревенской резиденцией. Скромное здание из тесаного камня, менявшего цвет при смене погоды, представляло собой образец прекрасного готического замка. Обширный парк со множеством старинных деревьев, прозрачные ручьи и пруды, в которых даже на глубине нескольких футов можно сосчитать камешки и разглядеть замешкавшуюся форель. От этого места веяло духом рыцарства, и Павел, склонный к романтизму, обожал его, со всеми его причудливыми тайнами, мрачными подземными ходами, аскетичной строгостью и легким налетом средневековья.
Здесь было удобно проводить и военные маневры, и праздненства, и театральные представления, но «малый двор», постоянно нуждавшийся в деньгах, никогда не мог себе этого позволить.
И все же Павел, ожидая здесь престола, не тратил время зря. Никогда не одобрявший излишней и ненужной роскоши, всегда в душе не согласный с политикой матери, он стремился всем сердцем улучшить жизнь страны, решить проблемы экономики, армии, государственного управления. И, получив престол, он немедленно принялся воплощать в жизнь все реформы, задуманные им за долгие годы гатчинского уединения.