– Что же, я ничего не имею против. Оставайтесь в моем доме столько, сколько потребуется. Но я оставлю за собой право сам оценить вашу работу.
– Благодарю! – несколько смущенный, но довольный старый художник покинул кабинет.
Уолтер задержался в доме на три месяца. Беатрис терпеливо позировала, вполголоса беседуя с ним. Бенедикт же уехал в столицу, где окунулся с головой в светскую жизнь.
Это был скромный ужин в узком кругу: несколько друзей, дамы. Вино лилось рекой, огоньки свечей отбрасывали причудливые тени, лица окружающих казались красивыми и загадочными. Бенедикт держал в руках гитару, наигрывал простую, но приятную мелодию.
– Злые языки говорят, что именно вы написали эту песню – маркиз лукаво улыбался Бенедикту.
– Лгут, бессовестно лгут. Для моего титула подобно занятие было бы унизительным, а для меня, как дилетанта слишком много чести присваивать себе чужую удачную мелодию. – Бенедикт начал новую песню и все окружающие нестройно, но с чувством стали подпевать.
– И все же, у вас хорошие песни получились!
– У меня ли? Это непростой вопрос…
– Кстати, о непростых вопросах.
– Наш философ Бенедикт знает ответ на любой вопрос, не правда ли? – мужчина в расстегнутом жилете потягивал вино.
– Да, Бенедикт! Что скажете о красоте? – дама обмахивалась веером и кокетливо улыбалась.
– Что конкретно интересует мою прелестницу в красоте? – Бенедикт устроился рядом с дамой, приобняв ее за талию и отложив гитару.
– Что для вас красиво в лице женщины? Губы? Глаза? Брови? Что самое важное в женской красоте?
– Ах, прекрасная Лаура! Вы напрашиваетесь на комплименты…
– И, правда, Бенедикт, в чем суть красоты? – остальные поддержали спрашивающего нестройными возгласами. Бенедикт отвернулся от дамы и задумчиво посмотрел на свой бокал.
– Мне кажется, что понятие красоты относительно. Кому-то нравятся темные глаза, колдовские, как у Лауры – он отсалютовал ей бокалом – другому же важны алые губы…
– Нет, это не ответ… Давай серьезно.
– Ну, серьезные разговоры на эту тему не стоит вести в присутствии дам, не рискуя их обидеть…
– Бенедикт, мы не такие обидчивые, полно…
– Сейчас, при этом неверном свете лица всех дам полны тайны, они красивы. Но стоит солнечным лучам пробежать по ним и видим, что в каждом лице можно найти несовершенства. Не в них дело. Красота не в форме бровей или цвете глаз, она в том, какой свет изливается из этих глаз. В нем может быть многое, принятие, понимание, искра разума, наконец. Или бездонная и холодная красота…