Индия – страна, которая вскоре должна стать крупнейшей в мире по населению, это целый мир, исключительно разнообразный внутренне. Например, в Индии исповедуют семь основных религий, причем шесть из них (индуизм, ислам, христианство, сикхизм, джайнизм и буддизм) насчитывают более четырех миллионов последователей. В то же время практически вся Индия пронизана специфическими традициями, сохраняющимися несколько тысячелетий (уникальный случай в мире). В наши дни Индия – одна из крупнейших мировых экономик, сочетающих традиционные отрасли хозяйства с самыми современными тенденциями развития вроде информационно-коммуникационных и других наукоемких технологий. Основные проблемы Индии определяются данными обстоятельствами: сохранение единства при исключительном внутреннем разнообразии, демографические проблемы и «встройка» многоукладной экономики в мировой рынок.
1.1. Разнообразие Индии: природные, историко-культурные и цивилизационные особенности формирования территориальной структуры
«У Индии нет политических признаков единого государства, точно так же, как их нет, например, у Европы. Индия – это скорее географическое понятие. Ведь никто же не назовет государством, скажем, экватор.»
У. Черчилль, 1931.
Сделанное Черчиллем сравнение Индии с Европой не отражает всего разнообразия этой страны: различия между отдельными районами Индии значительнее, чем между странами Европы, даже если учесть, что высказывание британского премьер-министра относилось к британской колонии, включавшей также Пакистан и Бангладеш.