– И почему? – отозвался рыжий Дениска.
– Наверное, потому что тут растут ивы, – скептически заметил Тёмка.
– Ты прав, – кивнул Макар. – Но и не прав.
– Как так?
– Растут то они растут, но где?
– И где?
– У реки.
– Пф, тоже мне новость.
– А что ты скажешь на то, что прошлым летом мой сосед по палате пошёл купаться на эту речку и не вернулся?
– Утонул? – воскликнул Дениска.
– Его русалки под воду утянули, – с видом знатока ответил Макар.
– Врёшь ты всё, – сказал Тёмка. – Русалки – это сказки. А утонул он, потому что нечего было сбегать из лагеря. Он же сбежал, чтобы искупаться?
– Ну, сбежал.
– Так нам же не просто так запрещено ходить на речку. Если ты хочешь плавать, у нас тут есть бассейн. Нам же сказали, что нас туда поведут.
– Бассейн вонючий, и там мы будем плавать с тренером. А в речке вода чистенькая и привольно, – возразил Макар. – Вот только там русалки. Но я их не боюсь.
– Не боишься? – переспросил Дениска.
– Нет, потому что я знаю правила. Правило номер один: нельзя слушать их песни. Правило номер два: нельзя давать им свою расчёску. Правило номер три: если первые два правила не сработали, нужно сказать: «Водяница-лесовица, отвяжись, отступись, на моём дворе не кажись!»
– Я не запомнил, можешь повторить?
– Зачем тебе это? – хмыкнул Тёмка.
– Ну а вдруг?
– Водяница-лесовица, отвяжись, отступись, на моём дворе не кажись! – повторил Макар.
– А ну марш спать! – послышался громкий голос вожатого. – Отбой для кого был?
Наутро все забыли о ночном разговоре, закрутилась лагерная жизнь от подъёма и пионерской линейки до вечернего кипячёного молока, от которого морщились почти все, и отбоя. Но через неделю, когда мальчишки уже разошлись по кроватям, Тёмка вдруг услышал громкий шёпот Макара: